Cinco siglos de invasión del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus L.) en ecosistemas árido-secos de Tenerife

• González-Mancebo, J. Mª. ^[1] ; J. Cubas ^[1] ; Víctor Bello-Rodríguez ^[1] ; M. del Arco ^[1]
  1. [1] Universidad de La Laguna

     Universidad de La Laguna

     San Cristóbal de La Laguna, España

     
• Localización: Vieraea: Folia Scientarum Biologicarum Canariensium, ISSN 0210-945X, Nº. 46, 2019, págs. 597-624
• Idioma: español
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• Resumen
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    Los efectos de especies invasoras en islas oceánicas han sido ampliamente estudiados a escala global. Sin embargo, en Canarias tenemos aún poco conocimiento de la repercusión que han tenido en nuestros ecosistemas, y de cómo siguen influyendo en la degradación de los mismos. Esto es especialmente patente en el caso del conejo europeo, ya que es una especie generalmente poco visible, que se alimenta sobre todo de juveniles, por lo que su efecto se reconoce especialmente por las ausencias, más que por los individuos dañados. En este estudio se analizan los daños producidos por el conejo europeo en la flora vascular, en 85 localidades distribuidas en tres ecosistemas áridos y secos de Tenerife: tabaibal-cardonal, pinar y retamar de cumbre. En cada localidad se ha establecido un transecto circular de 500 m de longitud, analizando la densidad de conejo, los daños producidos y la estructura poblacional de algunas especies dominantes y restringidas.

    Los resultados demuestran que la actual composición florística de estos ecosistemas está altamente determinada por la presencia del conejo europeo, y que son necesarias labores de restauración y control del conejo para evitar que continúe la pérdida de diversidad en los mismos. El conejo consume preferentemente flora endémica frente a la no endémica. Se observa menor proporción de especies palatables en las localidades situadas a cotas inferiores, que llevan más tiempo sufriendo el efecto de esta especie.

  • English

    The effects of invasive species in oceanic islands have been widely studied worldwide. Nevertheless, we still have little knowledge about their past influence on the Canary Islands ecosystems, and how they continue disturbing them in our days. This is clear in the case of the European rabbit,a scarcely visible species that mainly consumes juvenile plants. Thus, its effect is especially recognized by the absence of species more than from damaged individual plants. Here we study the impact of rabbits on the vascular plants in 85 plots distributed over three arid or dry ecosystems of Tenerife: Euphorbia scrub and shrubland, pine forest, and summit broom shrubland. A circular transect 500 m long has been established in each locality, analyzing rabbit density, rabbit damage, and population structure of some dominant or restricted species. Results show that the current floristic composition of these ecosystems is highly determined by the presence of the European rabbit, and that restoration tasks and rabbit population control are needed in order to halt their loss in diversity. It was observed that rabbits preferentially eat endemic flora, and that there is a lesser proportion of palatable species in the low altitude localities that have been exposed longer.