Cuando se nos pregunta sobre el cáncer, pensamos sobre todo en una enfermedad devastadora. Hay quien añadirá que el estilo de vida (por ejemplo, el tabaquismo) o la contaminación tienen algo que ver con ello, pero también quien dirá que suele ocurrirle a gente mayor. El cáncer es, en efecto, una de las causas de muerte más comunes en humanos, y su incidencia aumenta con la edad. Sin embargo, centrarnos en nuestra propia especie nos lleva a pasar por alto un dato muy elemental: el cáncer no es exclusivo de los humanos. De hecho, es un fenómeno común a varias ramas del árbol de la vida. Explorar la diversidad de estrategias utilizadas por diferentes organismos para enfrentarse a esta enfermedad puede proporcionarnos nuevos conocimientos sobre el cáncer. Además, reconocer el cáncer como una presión selectiva nos permite entender mejor la evolución de la biodiversidad que nos rodea.
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