From old mining to new mining: the introduction of differential flotation in Spanish mines and its environmental impact

• Miguel A. López-Morell ^[1] ; Miguel A. López de Perceval Verde ^[1]
  1. [1] Universidad de Murcia

     Universidad de Murcia

     Murcia, España

     
• Localización: Revista de historia industrial, ISSN 1132-7200, Nº. 77, 2019, págs. 119-148
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • De la vieja a la nueva minería: la introducción de la flotación diferencial en las minas españolas y su impacto medioambiental
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• Resumen
  • español

    Desde principios del siglo xx, la utilización de la flotación diferencial produjo profundos cambios en la minería ya que permitió procesar una gama más amplia de productos y aprovechar de manera rentable los minerales complejos y de baja ley. Este artículo analiza cómo esta tecnología se extendió por toda España, especialmente en la sierra de Cartagena-La Unión, donde se utilizó de manera importante. La pregunta sigue siendo conocer las causas del largo retraso en la incorporación de un sistema tan rentable para la extracción en España. Examinaremos las razones de ello y resaltaremos los elementos institucionales como el principal obstáculo para adoptar nuevas técnicas de concentración. También estudiaremos el enorme impacto que tuvo la flotación a gran escala en esta área minera en particular, donde causó uno de los mayores desastres ecológicos que se hayan atribuido a la minería.

  • English

    From the beginning of the twentieth century, the use of differential flotation gave rise to profound changes in mining as it enabled a wider range of minerals to be processed and low-grade and complex ores to be extracted profitably. This paper analyses how this technology spread throughout Spain, especially in the Sierra de Cartagena-La Unión, where it was heavily used. The question remains, however, regarding the long delay in the incorporation of such a profitable system in Spain. We will examine the reasons for this and highlight institutional elements as the main hurdle in adopting new concentration techniques. We will also study the huge impact that large-scale flotation had on this particular mining area, where it caused one of the greatest ecological disasters ever attributed to mining