Resumen de Estudio del comportamiento metrológico de los contadores en abastecimientos de agua
Francesc Josep Gavara Tortes, Fernando Bagán Aparici, Felipe Bolos Negre
Uno de los desafíos más importantes que debe afrontar cualquier empresa gestora del ciclo integral del agua, es la reducción de los elevados niveles de pérdidas de agua. Tradicionalmente todos los esfuerzos se han centrado en minimizar las pérdidas reales, pero en lo que a las pérdidas comerciales se refiere, aquellas que representan el volumen de agua realmente suministrado a los usuarios pero que por diferentes causas no es registrado, mucho es el camino aún por recorrer. El principal componente de las pérdidas comerciales son los errores de medición de los contadores. Como cualquier otro dispositivo de medición, los contadores de agua no son instrumentos perfectos y una vez instalados no son capaces de registrar la cantidad exacta de agua consumida por un usuario. Dependiendo de su tecnología de construcción, cada contador tiene limitaciones específicas de medición. Esto significa que una parte del agua consumida no puede ser registrada y por lo tanto no facturada al cliente. Un punto crucial a considerar es que el error de un contador de agua no es constante e independiente del caudal que circula a través de él. Por lo general, a caudales bajos, los errores son más grandes y más sensibles a las variables externas, mientras que para caudales medios y altos, las variaciones de error son más pequeñas. Por lo tanto, la diferencia entre el volumen de agua registrada por el contador y el volumen real consumido, depende directamente de dos parámetros fundamentales: el patrón de consumo del usuario y la curva característica de error del contador. Visto que las inexactitudes de los contadores constituyen un componente crítico de las pérdidas comerciales, es importante cuantificar la magnitud de estos errores de medición. Por ello en FACSA se ha desarrollado un ambicioso proyecto de investigación con el objetivo de estudiar el comportamiento metrológico de los contadores y así obtener el error de medición del parque de contadores. Para ello se han monitorizado más de 300 consumidores, tanto domésticos como no domésticos, principalmente grandes consumidores, obteniéndo sus patrones de consumo. Para los consumos domésticos, se han obtenido hasta cuatro patrones independientes, diferenciados en función de la ubicación del contador y del tipo de instalación del abonado. Mediante el estudio y análisis individual de 106 instalaciones de usuarios no domésticos, se muestra la necesidad de la obtención individualizada de su patrón de consumo. Una vez obtenidos los patrones de consumo, se han ensayado y analizado un total de 7.360 contadores, obteniendo tanto el error global inicial como la degradación que éste sufre cuando el contador está en uso. En función de su tecnología de medición y del modelo analizado, se aportan modelos combinados que estiman la degradación del error de medición en función de la edad y del volumen acumulado del contador. De los resultados obtenidos se puede concluir que el error de medición de contadores nuevos queda bastante lejos del utópico 0% considerado en no pocas ocasiones. En lo que a la degradación se refiere, se determina que ésta depende fuertemente del modelo analizado, destacando la gran fragilidad que caracteriza a los contadores volumétricos frente a la mayor robustez de los de velocidad.
