Resumen de Diversidad alfa, beta y gamma: ¿cómo medimos diferencias entre comunidades biológicas?

Andrés Baselga Fraga, Carola Gómez Rodríguez

• español

  La diversidad biológica no se distribuye uniformemente a lo largo del globo: diferentes lugares albergan diferentes especies de seres vivos, y en diferente número. Una pregunta clave es, por tanto, cómo medir la biodiversidad para así poder entender los procesos que la generan y poder conservarla de forma eficiente. La visión clásica establece que la diversidad biológica puede medirse a nivel local (diversidad alfa) o regional (diversidad gamma), y la relación entre ambas diversidades (gamma / alfa) es la diversidad beta, que refleja las diferencias entre las comunidades biológicas locales que hay en la región. Sin embargo, estas diferencias pueden deberse a dos fenómenos que es importante diferenciar: (i) el reemplazamiento entre sitios de unas especies por otras, o (ii) la pérdida de especies de los sitios más diversos a los menos diversos. Separar estos dos componentes de la diversidad beta es clave para entender cómo se distribuye la diversidad biológica, cómo de diferentes son las comunidades biológicas  y cuáles son las causas de esas diferencias.

• English

  Biological diversity is not uniformly distributed across the globe: different places harbour different biological species, and in different numbers. A key question is, therefore, how to measure biodiversity in order to understand the processes that generate it and thus to be able to protect it efficiently. A standard framework posits that biological diversity can be measured at the local level (alpha diversity) or at the regional level (gamma diversity), and that that ratio between both (gamma / alpha) is beta diversity, which accounts for the differences among the local biological communities that are present in the region. However, those differences can derive from two phenomena that need to be distinguished: the replacement among sites of some species by others, or (ii) the loss of species from more diverse to less diverse sites. Separating these two components of beta diversity is crucial to understand how biological diversity is distributed, how different biological communities are, and what the causes of these differences are.