Variación de los dominios forestal y herbáceo en el paisaje vegetal de la península Ibérica en los últimos 20.000 años: Importancia del efecto de los grandes herbívoros sobre la vegetación

• G. Montserrat-Martí ^[1] ; D. Gómez-García ^[1]
  1. [1] Instituto Pirenaico de Ecología

     Instituto Pirenaico de Ecología

     Zaragoza, España

     
• Localización: Cuadernos de investigación geográfica: Geographical Research Letters, ISSN-e 1697-9540, ISSN 0211-6820, Vol. 45, Nº 1, 2019, págs. 87-121
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • Variation of the forest and herbaceous domains in the landscape of the Iberian Peninsula in the last 20,000 years: Importance of the effect of large herbivores on vegetation
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• Resumen
  • español

    Los mega-herbívoros (masa corporal superior a 1000 kg) contribuyen a estructurar el paisaje vegetal por medio del consumo, la rotura y el desarraigo de numerosas plantas leñosas, tendiendo a transformar las zonas boscosas en mosaicos de pasto, matorral y bosque. Estos mosaicos ayudan a mantener una elevada biodiversidad ya que facilitan la persistencia de plantas y animales de ambientes esteparios desarbolados y forestales densos que alternaron en los paisajes europeos siguiendo los ciclos glaciales del Pleistoceno. La desaparición de los mega-herbívoros de la península Ibérica a final del Pleistoceno seguramente provocó una cascada de efectos ecológicos que todavía desconocemos. También ignoramos las causas de esta desaparición, si fueron naturales o antrópicas, por lo que tampoco podemos saber si los paisajes vegetales que se desarrollaron posteriormente, en el Holoceno, son de origen natural o antrópico.El objetivo de esta revisión es explorar en la literatura científica la hipótesis de que la transformación del paisaje por el hombre tras su llegada a Europa comenzaría por la caza intensiva de los grandes herbívoros, causando su desaparición o la disminución drástica de sus poblaciones. La consiguiente reducción del efecto de estos animales sobre las plantas leñosas, que había sido muy intenso en los anteriores interglaciares, propiciaría una marcada recuperación forestal al final del Pleistoceno y comienzos del Holoceno. Los bosques densos se extenderían mermando los pastos y herbívoros de espacios abiertos, que fueron el principal sustento de Homo sapiens en el Pleistoceno. Esta limitación obligaría a los humanos a cambiar su dieta para sobrevivir y, en un periodo de tiempo relativamente corto, a adoptar un nuevo modo de vida basado en la ganadería y la agricultura.Los resultados de la revisión no permiten avalar ni rechazar la hipótesis planteada, ni siquiera alguna de las cuestiones más relevantes derivadas de ella. Varios fundamentos de esta hipótesis se debaten actualmente y están dando lugar a interpretaciones contrapuestas.Se discuten los aspectos ecológicos más relevantes encontrados, se proponen algunas ideas para su interpretación y se enfatizan las limitaciones de la información paleo-ecológica publicada para responder a preguntas tan generales como las que planteamos.

  • English

    Mega-herbivores (body mass greater than 1000 kg) help structuring the plant landscape through consumption, breakage and uprooting of numerous woody plants, tending to transform wooded areas into grass, shrub and forest mosaics. These mosaics contribute to maintain a high biodiversity, since they enable the persistence of plants and animals of dense forests and treeless steppes, which alternated in the European landscapes following the glacial cycles of the Pleistocene. The disappearance of the mega-herbivores from the Iberian Peninsula at the end of the Pleistocene probably caused a cascade of ecological effects that remains unknown. We also do not know if the causes of their disappearance were natural or anthropogenic, and consequently it is not know if the plant landscapes that developed later, in the Holocene, have a natural or anthropogenic origin.The aim of this review is to explore in the scientific literature the hypothesis that the transformation of the natural landscape by humans began after their arrival in Europe through the intensive hunting of large herbivores, until their disappearance or extreme reduction. Consequently, the forest recovery of the end of the Pleistocene and beginning of the Holocene might have taken place without the containment that these animals would have exerted on woody vegetation in the previous interglacials. As a result, dense forests would spread over large territories reducing pastures and herbivores of open spaces, which were the sustenance of Homo sapiens in the Pleistocene. This limitation would force humans to change their diet to survive and, in a relatively short period of time, to adopt a new way of life-style based on livestock and agriculture.The results of the review do not allow us to support or reject the hypothesis raised, or even any of the most relevant issues arising from it. Some fundamental grounds of this hypothesis are currently debated, and are giving rise to contrasting interpretations.The most relevant ecological aspects found after the literature review are discussed, some ideas are proposed for their interpretation, and the limitations of the paleo-ecological information available in the literature to answer general questions such as those posed here, are emphasized.