A study of the statutory background for worker cooperatives in the US: a proposal for a regulatory framework

• Arana Landín, Sofía ^[1]
  1. [1] Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea

     Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea

     Leioa, España

     
• Localización: Boletín de la Asociación Internacional de Derecho Cooperativo: International Association of Cooperative Law Journal, ISSN-e 2386-4893, ISSN 1134-993X, Nº. 54, 2019, págs. 19-54
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Estudio del marco jurídico de referencia para las cooperativas de trabajo asociado en los EE.UU.: una propuesta de regulación a nivel federal
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• Resumen
  • español

    La falta de un marco regulatorio claro y completo para las cooperativas de trabajadores es una de las principales causas de su escasez en los Estados Unidos, ya que provoca ignorancia e incertidumbre, aunque las cooperativas son una de las varias formas de hacer negocios reconocidas por el Código de Ingresos Internos (como empresas unipersonales, sociedades, compañías de responsabilidad limitada, LLC y corporaciones del subcapítulo S). Las leyes fiscales dividen a las empresas en esas categorías, cada una con sus propias disposiciones fiscales especiales y las cooperativas de trabajadores tratan de encajar en cualquiera de esas formas de negocios mientras «actúan sobre una base cooperativa», por lo tanto, tienen sus propias especificidades. A pesar de que a nivel estatal existen regulaciones para las cooperativas agrícolas en todos los estados, solo hay menos de 30 estados que tienen regulaciones sobre cooperativas de trabajadores, regulaciones generales sobre cooperativas o regulaciones de consumo que las cooperativas de trabajadores pueden usar. Sin embargo, la situación en los EE.UU. ahora exige una respuesta para estas entidades. El hecho de que se preste especial atención a las cooperativas de trabajadores como consecuencia de la reciente crisis no es una noticia; como hemos visto, históricamente, las cooperativas han surgido tradicionalmente en situaciones en las que el sector público no pudo proporcionar la respuesta requerida por la gente, por ejemplo, en apoyo al acceso financiero, vivienda o medios de vida decentes. Como ZEULI y CROPP afirman: «El desarrollo histórico de las empresas cooperativas no puede desconectarse de las fuerzas sociales y económicas que las conformaron. Las cooperativas entonces, como ahora, fueron creadas en tiempos y lugares de estrés económico y agitación social». Los diferentes estudios realizados durante la recesión anterior muestran cómo las cooperativas de trabajadores aumentan su volumen de negocios y el número de empleos, mientras que otras empresas se reducen, por lo que su estudio en este momento se convierte en una necesidad. Por lo tanto, debe haber un mínimo de comprensión y control de lo que es una cooperativa de trabajadores para poder registrarse y actuar como una verdadera cooperativa de trabajadores. Al citar a GUTNECHT «permitir que algo que no es una cooperativa se llame a sí mismo una cooperativa despilfarra un bien precioso —la buena voluntad y la confianza pública que se encuentran en la palabra “cooperativa”—». Por lo tanto, a los Estados Unidos les falta un instrumento muy importante para luchar contra el desempleo, la desigualdad, la mala distribución de los ingresos y el desarrollo insostenible en un momento en que la mayoría de la población tiene conciencia en diferentes movimientos que exigen un cambio. Este cambio es posible si las cuestiones educativas, culturales y legales se abordan adecuadamente, como se ha hecho en otros países y en instancias superiores, creando una sociedad más justa, equitativa y más cohesionada y sostenible, por lo tanto, un mundo mejor para vivir. Este documento tiene como objetivo realizar una investigación jurídica comparada sobre el derecho cooperativo para cooperativas de trabajadores en los Estados Unidos, con el fin de promover una mayor comprensión dentro de las comunidades académicas y gubernamentales, a nivel nacional e internacional para promover las cooperativas de trabajadores. En el caso de Nueva York ya se están ideando las políticas públicas que abordan este tema. Si se logra este objetivo, todos nos beneficiaremos de ellas.Recibido: 26 abril 2018Aceptado: 08 abril 2019Publicación en línea: 22 julio 2019

  • English

    The lack of a clear and comprehensive regulatory framework for worker cooperatives is one of the main causes for their scarcity in the USA, as it causes ignorance and uncertainty even though cooperatives are one of several forms of doing business recognized by the Internal Revenue Code (like sole proprietorships, partnerships, limited liability companies, LLC’s, and Subchapter S corporations). Tax laws divide businesses into those categories, each with its own special tax provisions and worker cooperatives try to fit into any of those forms of business while “acting on a cooperative basis”, thus, having their own specificities. Even though at a State level there are regulations for agricultural cooperatives in all States, there are only less than 30 States that have either worker cooperative regulations, general cooperative regulations or consumer regulations which worker cooperatives can use. However, the situation in the USA now demands for these entities. The fact that a particular attention is being given to worker cooperatives as an aftermath of the recent crisis is not news, as we have seen, historically2, cooperatives have traditionally emerged in situations where the public sector was unable to provide the response required by the people, for instance in support for financial access, housing, or decent livelihoods. As ZEULI and CROPP state it: “The historical development of cooperative businesses cannot be disconnected from the social and economic forces that shaped them. Co-ops then, as now, were created in times and places of economic stress and social upheaval”. Different studies during the previous recession show how worker cooperatives increase their turnover and number of jobs, while other enterprises shrink, being this the reason why their study at this moment becomes a must. Thus, there should be a minimum understanding and control of what a worker cooperative is in order to be able to register and act like a real worker cooperative. Quoting GUTNECHT “allowing something that is not a cooperative to call itself a cooperative squanders a precious asset – the goodwill and public trust that reposes in the word ‘cooperative’”. Thus, the USA is missing a very important instrument in order to fight against unemployment, inequality, income maldistribution and unsustainable development at a time when there is a conscience by a majority of the population in different movements that demand a change. This change is possible if educational, cultural and legal issues are properly addressed, as it has been done in other countries and higher instances, creating a fairer, equitable and more cohesive and sustainable society, thus a better world to live in. This paper aims to conduct a comparative statutory research on cooperative law for worker cooperatives in the USA, with a view of promoting an increased understanding within the academic and governmental communities, at a national and international level in order to promote worker cooperatives. In the case of New York public policies tacking this issue are already being devised. If this goal is achieved we will all benefit from them.Received: 26 April 2018 Accepted: 08 April2019Published online: 22 July 2019