Resumen de Le géographe chinois Xu Xiake: un précurseur de la karstologie et de la spéléologie

Richard Maire, Wenheng Yang, Zongxia Cai

• Xu Xiake (1587-1641), géographe et voyageur chinois, commence en 1637 un étonnant voyage de quatre ans dans le SW de la Chine. Le "Voyage de Xu Xiake", écrit sous la forme d'un journal, représente 600 000 caractères chinois : c'est une encyclopédie géographique qui fait partie des grands ouvrages anciens de la Chine. Les descriptions sur la géomorphologie karstique représentent plus de l/6ème du livre, soit l'équivalent de 250 pages. Il visite ainsi 288 grottes et décrit 22 types de formes karstiques. La contribution de Xu Xiake à l'étude du monde souterrain est très riche : dépôts karstiques, rivières et lacs souterrains, climat, origine des eaux, utilisations humaines des grottes, techniques d'exploration.