Émile Delacroix, 1847, la première thèse de karstologie

• Autores: Christophe Gauchon
• Localización: Karstologia, ISSN 0751-7688, Nº. 71, 2018, págs. 17-22
• Idioma: francés
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• Resumen

  • En janvier 1847, Émile Delacroix, professeur à l’École préparatoire de médecine de Besançon, soutient à Paris une thèse de science intitulée : Notice sur les sources et les cavernes et en particulier sur quelques sources du département du Doubs. Ce texte bref, d’une douzaine de pages, envisage successivement ce qu’il appelle l’hydrographie souterraine et les variations de température. Dans la première partie, É. Delacroix pose les bases d’une théorie de la formation des cavernes. On sait peu de choses sur la vie d’É. Delacroix et sur la façon dont il a pu travailler ; une ou deux indications laissent à penser qu’il s’est lui-même rendu sur le terrain, ne serait-ce que pour les mesures de température. Et c’est sur la base de quelques observations en surface et sous terre qu’il énonce ses hypothèses sur le creusement des cavernes. Rien n’indique non plus qu’il ait continué à s’intéresser au sujet après la soutenance de sa thèse. Cette Notice de 1847, année où ne furent soutenues en France que quatorze thèses de science dont celles de Louis Pasteur et de Charles Lory, reste à notre connaissance la première thèse sur la question des cavernes, et donc la première occurrence de cette question dans la production académique. Or É. Delacroix est resté jusqu’à ce jour un quasi-inconnu, seul Trevor Shaw y fait une très brève allusion dans son History of cave Science. Il s’agit donc de replacer l’apport d’É. Delacroix dans cette proto-karstologie mal connue de la première moitié du XIXe siècle, après les travaux de N. Desmarest, d’A. N. Parandier et de J. Desnoyers, et bien avant le traité d’A. Daubrée sur les eaux souterraines.