Coastal circulation in the absence of wind in the Gulf of Tehuantepec, México: High-frequency radar observations

• X Flores-Vidal ^[1] ; R Durazo ^[1] ; C Chavarme ^[2] ; P Flament ^[3]
  1. [1] Universidad Autónoma de Baja California

     Universidad Autónoma de Baja California

     México

     
  2. [2] Institute des Sciences de la Mer de Rimouski, 310 Allée des Ursulines, Rimouski, Canada.
  3. [3] Department of Oceanography, University of Hawaii, Honolulu, Hawaii, USA.

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• Localización: Ciencias marinas, ISSN 0185-3880, ISSN-e 2395-9053, Vol. 37, Nº 4, 1, 2011, págs. 493-512
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Circulación costera en ausencia de viento en el golfo de Tehuantepec, México: Observaciones con radares de alta frecuencia
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• Resumen
  • español

    Se obtuvieron datos de corrientes superficiales mediante radares de alta frecuencia en un área de =5000 km² dentro del golfo de Tehuantepec (México). Los patrones de circulación costera (=100 km desde la costa) se estudiaron durante la primavera, el verano y el otoño de 2006. La circulación de primavera fue similar a la circulación típica de invierno, que está influenciada por chorros de viento intenso del norte (>8 m s-1) conocidos localmente como tehuanos. Aunque menos comunes que en invierno, los tehuanos de primavera pueden modificar la superficie oceánica al generar grandes remolinos (=50-200 km de diámetro) ciclónicos y anticiclónicos. En ausencia de vientos tehuanos, la circulación oceánica reveló una corriente costera (=50 cm s-1) casi permanete con dirección al oeste. No se observaron eventos tehuanos en verano, aunque sí remolinos ciclónicos que pudieran estar relacionados con la corriente costera que fluye hacia el oeste. Durante el otoño se observó un evento de viento del norte que, aunque no superó los =12 m s-1 de magnitud, fue continuo y persistente durante casi 15 días. Estas condiciones de otoño permitieron observar una competencia continua entre la circulación inducida por el viento y la corriente costera hacia el oeste en su etapa más intensa (=100 cm s-1). El origen de esta corriente costera podría estar relacionado con un flujo de agua cálida y ligera, atrapado a la costa y compuesto por aguas tropicales. Se discute la excursión de la corriente costera hacia el noroeste del golfo, y se estudian las implicaciones tridimensionales de los campos de corriente superficial mediante los criterios clásicos de Ekman y conservación de vorticidad.

  • English

    Using high-frequency radars, ocean surface currents were mapped every hour over an area of =5000 km² in the inner Gulf of Tehuantepec (Mexico). The coastal circulation patterns (=100 km offshore) were studied during spring, summer, and autumn 2006. The spring circulation was similar to the typical winter circulation, when the circulation is forced by outbursts of northerly winds (>8 m s-1) known locally as Tehuanos. Although Tehuano events are less common in spring than in winter, they are perfectly capable of modifying the sea surface by triggering cyclonic and anticyclonic eddies (=50-200 km in diameter). Under moderate wind conditions, the ocean circulation showed a quasi-permanent westward coastal current (=50 cm s-1). Though the Tehuano winds were absent in summer, cyclonic eddies were observed and likely linked to the westward coastal current. Autumn was influenced by steady northerly winds with speeds of =12 m s-1 that remained over the region for almost 15 days. These conditions allowed us to study the competition between the wind-induced circulation and the more intense (=100 cm s-1) westward coastal current during this period. The origin of this coastal current could be related to a warm coastal-trapped flow, composed of tropical low-salinity waters. The northwestward excursion of the observed coastal current is discussed, and the three-dimensional implications of surface current fields are studied by the Ekman theory and vorticity conservation.