Epithermal silver-gold minerallzation at the Esperanza area, Maricunga Belt, High Andes of northern Chile

• Autores: Tomas Vila Gajardo
• Localización: Revista geológica de Chile: An international journal on andean geology, ISSN 0716-0208, ISSN-e 0717-618X, Vol. 18, Nº. 1, 1991, págs. 37-54
• Idioma: inglés
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  • español

    Los prospectos de metales preciosos albergados en rocas volcánicas y sedimentarias de la zona de alteración hidrotermal de Esperanza se ubican entre los 4.000 y 4.200 m de altitud en la parte noroccidental de la franja metalogénica de Maricunga, Alta Cordillera del norte de Chile. Esta región está constituida, esencialmente, por estrato-volcanes miocenos de composición calcoalcalina que cubren, discordantemente, un basamento ígneo y sedimentario de edades paleozoicas y mesozoicas.

    En Esperanza, rocas de dos unidades principales están afectadas por alteración hidrotermal asociada probablemente con el emplazamiento de un complejo de domos dacfticos: rocas sedimentarias elásticas de la Formación La Ternera asignadas al Triásico Superior y rocas volcanoclásticas y piroclásticas dacíticas de la Unidad Esperanza, asignadas al lapso Oligoceno superior-Mioceno inferior. Fallamiento inverso y normal afecta a ambas unidades.

    La mineralización de Ag está controlada estructural y litológicamente y se emplaza en brechas tectónicas e hidrotermales intensamente silicificadas (Prospecto Chimberos) o en horizontes de ignimbrita permeables (Prospecto Arqueros), encajados en las unidades del Triásico y Terciario medio, respectivamente. La mineralización de Au, de grano muy fino, se sobreimpone como un evento tardro, restringido a estructuras vetiformes silicificadas de orientación NNE y NW.

    En la brecha mineralizada de Chimberos, se considera una zonación vertical de la mineralización hipógena, que sufrió una oxidación in situ profunda. En Chimberos no se han identificado sulfuros precursores de la mineralización oxidada de Ag.

  • English

    The volcanic and sediment-hosted precious-metal prospects in the Esperanza alteration area are located between 4,000 and 4,200 m elevation in the northwestern partof the MaricungaAu-Ag metallogenic belt, High Andes of northern Chile.

    This region consists essentialy of Miocene compound stratovolcanoes of calc-alkaline nature unconformably overiying an igneous and sedimentary basement of Paleozoic and Mesozoic ages.

    At Esperanza, rocks of two main geologic units have been affected by hydrothermal activity probably associated with the emplacement of a dacite flow-dome complex: Upper Triassic clastic sedimentary rocks of the La Ternera Formation and upper Oligocene-Iower Miocene dacite volcaniclastics and pyroclastics of the Esperanza unit. Reverse and normal faulting affect these units.

    Structurally and lithologically controlled Ag mineralization is confined to silicified tectonic and hydrothermal breccias (e.g. Chimberos prospect) and to permeable ignimbrite horizons (e.g. Arqueros prospect) hosted by Triassic and MiddleTertiary units respectively. Micron-sized Au mineralization is superimposed as a late metallization event, but is restricted to vein-like, NNE - to NW - oriented silicified structures. A vertically zoned hypogene ore zone which underwent deep in situ supergene oxidation is proposed for the Ag mineralized breccia at Chimberos prospect, where no sulfide precursors to the oxidized Ag ore were identified. The Chimberos breccia contains a proven reserve of 4.3 million metric tons averaging 320 g/t Ag and 0.14 g/t Au at a 150 g/t Ag cut-off.

    The anomalous quantities of Hg, Sb, As, Bi, Baand Pb thataccompany Ag/(Au) mineralization, as well as the associated advanced argillic and argillic alteration assemblages provide evidence for an acid-sulphate, epithermal type mineralized system at Esperanza.