Hospitality in Walt Whitman's Specimen Days

• Santiago Rodriguez Guerrero-Strachan ^[1]
  1. [1] Universidad de Valladolid

     Universidad de Valladolid

     Valladolid, España

     
• Localización: Miscelánea: A journal of english and american studies, ISSN 1137-6368, ISSN-e 2386-4834, Nº 58, 2018, págs. 67-82
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    El artículo analiza el concepto de hospitalidad en el libro Specimen Days (1882) de Walt Whitman. Metodológicamente sigue la idea propuesta por Emmanuel Lévinas de hospitalidad como cuidado del otro, pues el autor cree que esa lectura levinasiana ayuda a entender algunos aspectos del tiempo que Whitman pasó en Washington durante la Guerra Civil. Su intención era crear un personaje que respondiera a las necesidades de dicha guerra. De ahí que escoja ser un enfermero o “the wound-dresser”. Al escribir sobre la Guerra Civil, se situó en el centro del momento y apoyó la decisión de Lincoln de atacar el Sur. Con Specimen Days el objetivo era escribir unas memorias de la guerra que fuera más allá de las versiones depuradas que ya circulaban. Se centró en los soldados de la Unión, representantes de los mejores valores americanos, según dejó dicho. Estos soldados soportaron lo peor de la guerra, las heridas, el dolor y la muerte; también escribió sobre los soldados sureños, a quienes vio como los ‘fantasmas’ de la Unión durante esos años.

  • English

    This article explores the concept of hospitality in Walt Whitman’s Specimen Days (1882). The article is informed by a Levinasian reading of the concept since the main argument is that Lévinas’ interpretation of hospitality sheds light on Whitman’s years in Washington during the Civil War and his much debated relation with wounded soldiers. Lévinas’ phenomenology is centered on care of the Other, which leads to the question of how far the self ’s personal obligation to respond to the other in need actually extends. Whitman wanted to create a persona that was meaningful and useful in the Civil War and he chose to be a nurse, or, as he called it in a poem, “the wound-dresser”. By writing about the Civil War, he would both put himself in the center of the historical moment and support Lincoln’s decision to fight the South. In Specimen Days he wanted to write a memorandum of the war that rejected the ‘sanitized’ versions already circulating. He focused on Union soldiers, who were representative of the best American qualities in Whitman’s view and who endured the hardships of the war, the injuries, pain and death included, but he also described the Southern soldiers, who were the ‘ghosts’ of the Union during the Civil War.