Late-Quaternary history of the alpine flora of the New Hampshire White Mountains

• Autores: Norton G. Miller, Ray Spear
• Localización: Géographie physique et quaternaire, ISSN 0705-7199, Vol. 53, Nº. 1, 1999 (Ejemplar dedicado a: Late Quaternary History of the White Mountains, New Hampshire and Adjacent Southeastern Québec), págs. 137-145
• Idioma: inglés
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    A distinctive flora of 73 species of vascular plants and numerous bryophytes occurs in the ca. 20 km 2 of alpine tundra in the White Mountains, New Hampshire. The late- Quaternary distribution of these plants, many of which are disjuncts, was investigated by studies of pollen and plant macrofossils from lower Lakes of the Clouds (1 542 m) in the alpine zone of Mount Washington. Results were compared with pollen and macrofossils from lowland late-glacial deposits in western New England. Lowland paleofloras contained fossils of 43 species of vascular plants, 13 of which occur in the contemporary alpine flora of the White Mountains. A majority of species in the paleoflora has geographic affinities to Labrador, northern Québec, and Greenland, a pattern also apparent for mosses in the lowland deposits. The first macrofossils in lower Lakes of the Clouds were arctic-alpine mosses of acid soils. Although open-ground mosses and vascular plants continued to occur throughout the Holocene, indicating that alpine tundra persisted, fossils of a low-elevation moss Hylocomiastrum umbratum are evidence that forest (perhaps as krummholz) covered a greater area near the basin from 7 500 to 3 500 yBP. No calcicolous plants were recovered from sediments at lower Lakes of the Clouds. Climatic constraints on the alpine flora during the Younger Dryas oscillation and perhaps during other cold-climate events and intervening periods of higher temperature may have led to the loss of plant species in the White Mountain alpine zone. Late-glacial floras of lowland western New England were much richer than floras of areas above treeline during late-glacial time and at the present.

  • français

    On observe, dans les White Mountains, une flore distincte de 73 espèces de plantes vasculaires et de nombreux bryophytes dans la toundra alpine d'environ 20 km 2 de superficie des White Mountains. La répartition de ces plantes au Quaternaire supérieur a été reconstituée à partir des études polliniques et macrofossiles dans la région des Lakes of the Clouds (1 542 m) dans la zone alpine du mont Washington. On a par la suite comparé les résultats avec le pollen et les macrofossiles des dépôts du tardiglaciaire des basses terres de l'ouest de la Nouvelle-Angle- terre. Les paléo-flores des basses terres comprenaient 43 espèces de plantes vasculaires, dont 13 espèces font également partie de la flore alpine contemporaine des White Mountains. La majorité des espèces de la paléoflore a des affinités avec les espèces du Labrador, du Québec nordique et du Groenland, comme c'est le cas des mousses dans les dépôts des basses terres. Les premiers macrofossiles déposés dans les Lakes of the Clouds ont été des mousses arctiques-alpines de sol acide. Même si les mousses de terrains ouverts et les plantes vasculaires ont continué à se manifester tout au long de l'Holocène, ce qui témoigne de la persistance de la toudra alpine, les fossiles de Hylocomiastrum umbratum montrent que la forêt (peut-être sous forme de krummholz) a couvert un plus grand espace près du bassin de 7 500 à 3 500 BP. Aucune plante calciphile n'a été trouvé dans les sédiments des Lakes of the Clouds inférieurs. Les contraintes climatiques sur la flore alpine pendant l'oscillation du Dryas récent et peut-être aussi au cours d'autres périodes du tardiglaciaire ont peut-être contribué à la perte de certaines espèces de plantes dans la zone alpine des White Mountains.