"In my Beginning is my End": Multidirectional Memory and the (Im)Possibility of Escaping the Holocaust in Anita Desai’s "Baumgartner’s Bombay"

• Silvia Pellicer-Ortín ^[1]
  1. [1] Universidad de Zaragoza

     Universidad de Zaragoza

     Zaragoza, España

     
• Localización: Atlantis: Revista de la Asociación Española de Estudios Anglo-Norteamericanos, ISSN 0210-6124, Vol. 39, Nº 2, 2017, págs. 69-88
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • "In my beginning is my end": La memoria multidireccional y la (im)posibilidad de escapar al Holocausto en "Baumgartner’s Bombay" de Anita Desai
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  • español

    La novela de Anita Desai titulada Baumgartner’s Bombay (1988) muestra su alineación con un punto de vista determinista de la historia, según el cual la historia está condenada a repetirse sin permitir que el ser humano intervenga a la hora de alterar el orden de los acontecimientos.

    Baumgartner’s Bombay encarna esta perspectiva a través de la vida de Hugo Baumgartner, un hombre eternamente condenado a cargar con un destino ligado a la exclusión y al abuso. Mi principal objetivo es demostrar que, mediante este personaje híbrido (alemán, judío, indio), la estructura circular de la novela y el uso repetitivo de imágenes y metáforas evocando varias formas de alteridad y alienación que se examinarán en el análisis, Desai despliega un modelo de memoria multidireccional, definido por Michael Rothberg como la superposición de memorias colectivas e individuales de naciones muy diversas y acontecidas en momentos diferentes de la historia. Finalmente, se llega a la conclusión de que esta novela ejemplifica la manera en la que memorias del Holocausto, individuales y colectivas, pueden transponerse a hechos y conflictos traumáticos de índole muy diversa, como los relacionados con el proceso de partición en India y los campos de internamiento británicos en ese país; por otro lado, intento demostrar que el estudio del fenómeno de la alteridad y la formación estereotipada de la identidad puede ayudarnos a entender los mecanismos que subyacen a episodios diversos de horror, genocidio y trauma que han definido al siglo veinte.

  • English

    Anita Desai’s novel Baumgartner’s Bombay (1988) makes evident its alliance with the determinist view of history according to which history repeats itself without allowing human agency to escape the occurrence of events. Baumgartner’s Bombay embodies this view by telling the story of Hugo Baumgartner, a man condemned to suffer the same destiny of exclusion and abuse all his life. My main aim is to demonstrate that, through this hybrid figure (German, Jewish, Indian), along with the circular structure of the novel and the repetitive use of images and metaphors evoking Otherness and alienation which this analysis discloses, Desai deploys the multidirectional model of memory, defined by Michael Rothberg as the overlap of individual and collective traumatic memories of different nations at different times. I conclude that Desai’s work exemplifies the way individual and collective Holocaust memories may be transposed to divergent traumatic events and conflicts, like those of the Partition and the British internment camps in India. Furthermore, it reveals how the examination of notions of Otherness and stereotypical identity formation can be helpful to understand the mechanisms that underlie the diverse episodes of genocide and trauma witnessed during the twentieth century.