'El hombre de la mano seca': ¿iconografía de la parálisis saturnínica?

• Autores: P. E. Balcarce Bautista
• Localización: Revista de neurología, ISSN 0210-0010, Vol. 66, Nº 3, 2018, págs. 97-100
• Idioma: español
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• Resumen

  • Introducción. Los evangelios sinópticos cuentan que un hombre tenía la mano ‘seca’ y no podía extenderla, en lo que parece la descripción de una parálisis radial. Entre los siglos X y XVII, varios iconografistas cristianos ilustraron este cuadro y produjeron un rico material aún inexplorado desde el punto de vista médico.

    Objetivo. Analizar la iconografía en cuestión, verificando las lesiones que reproduce y sus posibles causas.

    Desarrollo. Se seleccionaron seis representaciones: cuatro pertenecen a evangelios iluminados, una es un mosaico y otra, un fresco. En tres, la mano está péndula, y en otra sólo los dedos se ven flexionados. En tres, el brazo afectado aparece sostenido por la mano contralateral. La descripción de signos y posturas propias de pacientes con distintos grados de parálisis extensoras revela que los iluminadores conocieron enfermos reales. El saturnismo, frecuente en Europa durante el período en que se produjeron estas obras, parece la causa más probable. La hipótesis de que los mismos artistas pudieron haberse intoxicado por manipular pinturas con plomo no pudo confirmarse.

    Conclusiones. Las representaciones de la perícopa ‘el hombre de la mano seca’ retratan con realismo distintos grados de parálisis motora consistentes con saturnismo. Desde esta perspectiva, pueden considerarse como las primeras imágenes de dicha entidad, cuyas mejores descripciones médicas llegarían únicamente siglos más tarde.