The little known work of Jacques Mallet du Pan, a writer on politics for the Mercure de France who witnessed the French Revolution at first hand, provides a genealogy of revolutionary passion which throws light on its secret determinants. By taking apart the discourse of revolutionaries about their own deeds, Mallet discovers that behind what is called daring hides a prudent government which dismisses temperance and balance, that the most barbaric terrorists are the most terrified, and that the Terror seeks protection from the Revolution more than from its aristocratic and exiled enemies. In this revenge tragedy where everybody wears a mask, the most secretive passion is remorse. There, to Mallet, lies the engine of revolutionary violence, which spreads anarchy and impiety to run way from guilty feelings fuelled by the memory of unredeemable crimes
L’œuvre méconnue de Jacques Mallet du Pan, publiciste du Mercure de France et témoin de la Révolution française, propose une généalogie de la passion révolutionnaire qui a le mérite d’en éclairer les ressorts secrets. En déconstruisant le discours que les révolutionnaires portent sur leur propre action, Mallet découvre que sous le nom d’audace se cache en réalité le gouvernement d’une prudence paradoxale qui ignore la tempérance et la juste mesure, que les terroristes les plus barbares sont les plus terrorisés et que la Terreur se protège davantage de la Révolution que de ses ennemis aristocrates et exilés. Mais dans ce théâtre sanglant de masques et de contre-masques, la passion la mieux dissimulée est le remords. Mallet y voit la cause motrice de la violence révolutionnaire qui propage l’anarchie et l’impiété pour échapper aux feux tournants de la mauvaise conscience qu’attise le souvenir de crimes inexpiables
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