Resumen de Divertissement et acculturation en temps de campagne. Le théâtre français en Égypte (1798-1801)

Philippe Bourdin

• English

  Bonaparte, at the time of his Egyptian campaign, felt the need to provide musical and theatrical entertainment to his troops, who had grown accustomed to them in their own social circles and in the towns where they were stationed. The general also knew that a measure of acculturation would be indispensable in fulfilling his Oriental dream, based on the exploits of Ancient warriors, and on the certainty that he was spreading European enlightenment to the Middle East, more than on actual knowledge of the land. His stubborn efforts to bring to Cairo a professional troupe and to build a playhouse were thwarted by the perils of maritime travels, interference by the British foe, and by the cool, sometimes reluctant response by Egyptian elites. Although the prospect of performing in the Orient seduced a variety of French actors, in the end this initiative was essentially limited to theatrical performances by soldiers for soldiers, with a focus on popular comedy and little concern for the patriotic plays then in vogue in Paris

• français

  Bonaparte, durant la campagne d’Égypte, a d’abord conscience de l’importance d’organiser des divertissements théâtraux ou musicaux pour des soldats qui ont pu s’y accoutumer dans leurs milieux sociaux d’origine, via l’important réseau de sociétés d’amateurs et de concertistes, ou dans les villes de garnison. Il sait aussi combien les moyens d’une acculturation sont indispensables à la réalisation de son rêve d’Orient, nourri de la geste des grands capitaines de l’Antiquité et de l’assurance de porter outre-Méditerranée les Lumières européennes − plus que d’une connaissance respectueuse du terrain culturel qu’il prétend labourer. Son acharnement à faire venir au Caire une troupe de professionnels et à y édifier une salle de spectacles se heurtera aux aléas de la traversée d’une mer contrôlée par les Anglais, à l’engouement prudent ou critique des élites égyptiennes. Malgré l’enthousiasme en France des artistes de qualités diverses appelés à goûter au rêve oriental, dans un contexte d’égyptomanie débridée, cette initiative se traduira essentiellement sous Kléber par un théâtre par et pour la troupe, largement dédié à la comédie en prose et oublieux des œuvres patriotiques