En las primeras décadas del siglo XX se produce un cambio muy significativo en la percepción del papel que juega la opinión pública en los sistemas políticos representativos. Si en los sistemas liberales la opinión pública se concebía como una instancia crítica de la política, como la voz del pueblo que vigila a sus gobernantes, con la nueva política de masas la opinión se convertía en un objeto de manipulación y en un instrumento de presión política. En este ensayo analizaremos cómo la preocupación por las consecuencias de la política de masas conducirá a una reflexión sobre el papel de la opinión pública en los regímenes democráticos, y cómo se desarrolló, ya en el periodo de entreguerras, un conocimiento experto sobre la manera de medir y orientar esa opinión en beneficio de los intereses superiores del Estado.
In the early decades of the 20th century, perceptions on the role of public opinion in political systems underwent a profound change. Where liberal systems saw public opinion mostly as a source of criticism –as the voice of the people keeping an eye on their rulers-, mass politics turned it into an instrument of political pressure ready to be manipulated. This essay focuses on how concerns for the consequences of mass politics led to a reflection on the role of public opinion in democratic regimes, which in turn gave birth to a new field of expertise dedicated to measuring and orienting it at the benefit of the States’ higher interests.
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