Resumen de Las unidades volcánicas y plutónicas del Cenozoico Superior en la Alta Cordillera del Norte Chico (29°-31°s): geología, alteración hidrotermal y mineralización
Víctor Maksaev, Ramón Moscoso Díaz, Constantino Mpodozis, Carlo Nasi Prado
En la región fronteriza de Chile con Argentina, entre los ríos Valeriano (290 S) Y La Laguna (30" 30'S), al este del núcleo paleozoico de la Alta Cordillera, existe una franja norte-sur, donde afloran formaciones volcánicas del Cenozoico superior. Estas son: 1) la Formación Dona Ana (Oligoceno Superior-Mioceno Inferior), asociacion volcanica bimodal, de hasta 2.000 m de espesor, cuyo miembro basal (Tilito) esta formado por riolitas y tobas riolíticas y el miembro superior (Escabroso), por andesitas y andesitas basálticas. En ella se han obtenido edades K-Ar comprendidas entre 27,0 y 18,9 Ma; 2) la Formación Cerro de Las Tortolas (Mioceno Inferior a Medio; espesor máximo=1.400 m), constituida por andesitas, tobas, aglomerados e ignimbritas andesíticas, con edades K-Ar entre 16,6 y 11,0 Ma; y 3) la Formación Vallecito (Mioceno Superior; espesor maximo=200 m) formada por brechas, limolitas yesíferas y, en el techo, ignimbritas riolíticas (edad K-Ar, 5,9 Ma). Las tres formaciones presentan contactos discordantes entre si. Tanto la Formación Dona Ana como las rocas mas antiguas que ella estan atravesadas por numerosos stocks subvolcanicos de granodiorita-monzodiorita, granito y porfidos andesíticos del Mioceno Inferior (Unidad Infiernillo, edad K-Ar, 16,7 Ma) cuya composición química (calcoalcalina) es similar a aquella de la Formación Dona Ana. Con posterioridad a su emplazamiento, la zona fue afectada por una etapa deformativa, que origino un sistema de horsts y graben s submeridianos, limitados por fallas inversas de alto angulo, algunas de las cuales estan cubiertas, en discordancia, por las formaciones Cerro de Las Tórtolas y Vallecito. Mas de 30 extensas zonas de alteración hidrotermal afectan a las rocas de la Formación Dona Ana y/o mas antiguas, guardando estas una estrecha relación espacial con los intrusivos de la Unidad Infiernillo. Las dataciones K-Ar, efectuados en rocas alteradas, se separan en dos grupos de edad: 1) entre los 17,2 y 15,9 Ma; 2) alrededor de los 11 Ma. El primero de estos representa, probablemente, la edad de la etapa principal de alteración. En las zonas alteradas, se han reconocido asociaciones de alteración argílica avanzada, cuarzo-sericitica, argilica intermedia y propilítica; existiendo en algunas de ellas mineralización epitermal de Au-Ag-Cu, en vetas, junto a depósitos de azufre solfatárico, que cubren las partes altas de las zonas alteradas. Las zonas de alteración se originaron, probablemente, en el Mioceno Inferior, como consecuencia de la acción de vastos sistemas geotérmicos, en los cuales, aguas meteoricas infiltradas fueron calentadas, en profundidad, por los intrusivos subvolcanicos de la Unidad Infiernillo, en proceso de enfriamiento. La ebullición de las soluciones hidrotermales ascendentes y su oxidación por mezcla con aguas subterraneas superficiales y frías, pudo haber controlado la formación de asociaciones de alteración argilica avanzada y la depositación de oro y enargita, en la parte alta de dichos sistemas geotérmicos. El grupo (2) de edades K-Ar en rocas alteradas representa, probablemente, una etapa de alteración mas tardía, asociada al volcanismo que dio origen a la Formación Cerro de Las Tórtolas, durante la cual incluso se habrían reactivado los fenómenos hidrotermales, en algunas de las zonas alteradas, formadas durante la etapa principal de alteración.
