Resumen de Protéger l'enfant ouvrier. La loi du 19 mai 1874, une "législation intermédiaire"?
La loi du 19 mai 1874, réglementant le travail des enfants et des filles mineures, est classiquement présentée comme une norme « intermédiaire » en histoire du droit du travail. Un certain mépris est attaché à ce qualificatif, donnant à penser que cette loi n�a guère compté et que, si elle est remplacée par celle du 2 novembre 1892, c�est bien la preuve qu�elle n�a guère fait montre d�une grande efficacité. Or, l�analyse des archives d�une circonscription donne à penser le contraire. L�étude de la mise en �uvre de la loi, dans le cadre de la troisième circonscription d�inspection, révèle au contraire que cette norme fut déterminante dans l�évolution des mentalités. Bien plus que par le travail du législateur, la condition des enfants en milieu industriel fut améliorée par le rôle central des inspecteurs, créés par la loi de 1874. Certes, la norme présente des lacunes, son champ d�application se révèle rapidement trop limité, mais cette norme représente un pan crucial de l�évolution des conditions de travail des enfants en usine. Ce travail permet également de mesurer l�importance du recours aux sources archivistiques, qui donnent une idée exacte de la mise en �uvre d�une loi, complément indispensable du texte législatif.
