Access Denied: African Americans and Access to End-of-Life Care in Nineteenth-Century Washington, D.C.

• Autores: J. Dunnavant
• Localización: Historical Archaeology, ISSN 0440-9213, Vol. 51, Nº. 1 (Challenging Theories of Racism, Diaspora, and Agency in African America), 2017, págs. 114-130
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    En 1959, trabajadores de la construcción desenterraron restos de esqueletos asociados a dos cementerios afroamericano y cuáquero del siglo XIX en Washington, D.C. Treinta años después, antropólogos biológicos de la Smithsonian Institution analizaron una pequeña muestra de los restos y llegaron a la conclusión de que “el patrón de salud global de este grupo [del Cementerio de Mt. Pleasant Plains] era un patrón de buena salud en comparación a otros negros y muchos blancos de la época” (Mann y Krakker 1989:21). Sin embargo, reconociendo la limitación del pequeño tamaño de la muestra para el estudio bioarqueológico (MNI=14), los investigadores no pudieron sacar inferencias generales sobre la mortalidad y morbilidad de los afroamericanos en el Distrito de Columbia. Basándose en este temprano análisis bioarqueológico, el presente estudio utiliza datos demográficos de los registros de fallecimientos de 7 237 individuos enterrados en el Cementerio de Mt. Pleasant Plains entre 1874 y 1890 para inferir la variabilidad en el acceso a la atención sanitaria entre afroamericanos a finales del siglo XIX. Los resultados demuestran que, para las mujeres afroamericanas, el acceso a los cuidados al final de la vida (EoLC, por sus siglas en inglés) en hospitales era en parte dependiente del empleo. De este modo, las mujeres jóvenes afroamericanas de menos de 16 años de edad representan una de las poblaciones más vulnerables en el Washington, D.C., del siglo XIX, ya que les faltaba el acceso general a EoLC en hospitales. Además de explorar este componente de género en la atención sanitaria, el presente estudio también demuestra las diversas experiencias sanitarias de los afroamericanos y argumenta que los arqueólogos pueden cumplir con principios éticos que desalientan las excavaciones arqueológicas sin dejar de abordar cuestiones de la investigación importantes.

  • English

    In 1959, construction workers uncovered skeletal remains associated with two 19th-century African American and Quaker cemeteries in Washington, D.C. Thirty years later, biological anthropologists at the Smithsonian Institution analyzed a small sample of the remains and concluded that “the overall health pattern of this group [from the Mt. Pleasant Plains Cemetery] was one of good health in comparison to other blacks and many whites of the time” (Mann and Krakker 1989:21). However, recognizing the limitation of small sample size for bioarchaeological study (MNI=14), researchers were unable to make general inferences about African American mortality and morbidity in the District of Columbia. Building upon this earlier bioarchaeological analysis, this study uses demographic data from the death records of 7,237 individuals interred at the Mt. Pleasant Plains Cemetery between 1874 and 1890 to infer variability in access to healthcare amongst African Americans in the late 19th century. The results demonstrate that, for African American women, access to end-of-life care (EoLC) in hospitals was in part contingent upon employment. Thus, young African American women less than 16 years of age represent one of the most vulnerable populations in 19th-century Washington, D.C., as they lacked general access to EoLC in hospitals. In addition to exploring this gendered component to healthcare, this study also demonstrates the diverse health experiences of African Americans and argues that archaeologists can adhere to ethical principles that discourage archaeological excavations while still addressing important research questions.

  • français

    En 1959, des ouvriers du bâtiment ont découvert des restes squelettiques de deux cimetières afro-américain et Quaker du 19e siècle à Washington. Trente ans plus tard, des anthropologues biologiques de la Smithsonian Institution ont analysé un petit échantillon des restes et ont conclu que « la tendance générale de la santé de ce groupe (du cimetière Mt. Pleasant Plains) était bonne par rapport aux autres Noirs et à beaucoup de Blancs à cette époque » (Mann et Krakker 1989:21). Toutefois, reconnaissant la limite d’un échantillon de petite taille pour l’étude bioarchéologique (NMI=14), les chercheurs ont été incapables de tirer des conclusions générales sur la morbidité et la mortalité des Afro-américains dans le district de Columbia. S’appuyant sur cette précédente analyse bioarchéologique, cette étude utilise les données démographiques dans les registres de décès de 7 237 individus inhumés au cimetière Mt. Pleasant Plains entre 1874 et 1890 pour déduire la variabilité dans l’accès aux soins de santé parmi les Afro-américains à la fin du 19e siècle. Les résultats démontrent que, pour les femmes afro-américaines, l’accès aux soins en fin de vie dans les hôpitaux était en partie tributaire de l’emploi. Ainsi, les jeunes femmes afro-américaines de moins de 16 ans représentent l’une des populations les plus vulnérables dans le Washington du 19e siècle, car elles n’avaient pas un accès général aux soins en fin de vie dans les hôpitaux. En plus d’explorer cette composante sexospécifique des soins de santé, cette étude montre aussi les différentes expériences de santé des Afro-américains et fait valoir que les archéologues peuvent adhérer à des principes éthiques qui découragent les fouilles archéologiques tout en s’adressant toujours aux questions de recherche importantes.