La catalasa (CAT) es un enzima implicado en la defensa antioxidante y en el crecimiento de las células. Por la posible conexión que presenta con los procesos tumorales, se pretende estudiar la influencia que el níquel (Ni), plomo (Pb), Mercurio (Hg) y cadmio (Cd), considerados carcinógenos, producen en la actividad de esta enzima.
El experimento se realiza con eritrocitos hemolizados de tres grupos diferentes:
un grupo control constituido por donantes de sangre, un grupo constituido por enfermos con cáncer de colon y un tercer grupo constituido por enfermos con cáncer gástrico antes de su tratamiento clínico.
Se comprueba que estos metales alteran la actividad de la catalasa y generan especies oxigenadas muy reactivas. Soluciones de níquel, cadmio y plomo 0,2 mM inhiben la actividad de la catalasa en el cáncer de colon y lo aumentan en la neoplasia gástrica, sin embargo el mercurio activa la catalasa en cáncer de colon y sólo muy ligeramente en cáncer gástrico. Se observa que las concentraciones de este enzima son muy superiores en el cáncer de colon con respecto del grupo control y más bajas en la neoplasia gástrica.
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