Entre los objetos talismánicos más abundantes y coloridos de Japón se encuentran los ema –retratos votivos– localizables en los santuarios sintoístas y en los templos budistas de todas las regiones del país. Al igual que los objetos materiales homólogos de otras partes del mundo, la mayoría de los estudiosos coinciden en que los ema constituyen un modo de expresión popular que raramente aborda el tema de la muerte. Sin embargo, en el año 2001, fue redescubierta una tipología que sí lo hace. Designada como kuyô egaku (“marco de luto”), esta forma de ema, predominante en su día en un rincón remoto del noreste de Japón, desafía las nociones populares de la nación en torno al patrimonio espiritual relativo a la muerte, el más allá, y la conexión de los vivos con ambos.
Among the most colourful and abundant talismanic objects in Japan are ema—votive portraits—found at Shinto shrines and Buddhist temples in every region of the country. Like its material counterparts in other areas of the world, most scholars agree that ema constitute a mode of folk expression that rarely addresses the topic of death. However, in 2001, a long forgotten variety was rediscovered, which does. Dubbed kuyô egaku (“mourning picture frames”), this form of ema, once prevalent in a remote corner of northeast Japan, challenges popular notions of the nation’s spiritual heritage regarding death, the afterlife, and the connection of the living to both.
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