Resumen de Le genre grammatical, entre motivation et figement: questions de sémantique

Lucy Michel

• English

  Traditionally, grammatical gender (within the French language) is considered to be a transparent category. Gender is arbitrary for nouns used to refer to inanimate or non-human objects; it is motivated by the referent's sex for nouns used to refer to human entities: the masculine grammatical gender is linked to the semantic trait [+ male], whereas the feminine grammatical gender is linked to the semantic trait [+ female]. This monosemic understanding of gender can sometimes seem convincing, but is soon limited by the numerous asymmetrical semantic analyses of masculine and feminine versions of a same word (as tend to show words like cuisinier, cuisinière or professionnel, professionnelle). An inclusive conception of grammatical gender would thus enable to incorporate what first seems to be some sort of «connotation» within the semantic description of both masculine and feminine grammatical genders. A more accurate analysis of grammatical gender also allows to question the notion of motivation, and to introduce those of non-compositionality and fixedness.

• français

  La tradition grammaticale tend à faire du genre grammatical une catégorie transparente. Lorsque les substantifs désignent des inanimés et animés non-humains, la répartition en genre serait arbitraire; lorsque les substantifs désignent des animés humains, elle serait motivée par le sexe du référent: au genre grammatical masculin, le trait [+ mâle] et au genre grammatical féminin, le trait [+ femelle]. Cette conception monosémique du genre des noms d'animés humains, parfois convaincante, est cependant assez largement limitée par les nombreux cas de traitements sémantiques différenciés entre formes masculine et féminine d'un même mot (il suffit, pour comprendre cela, de s'attarder sur des mots comme cuisinier, cuisinière ou professionnel, professionnelle). Alors, une lecture plus inclusive du sens du genre grammatical permettrait d'intégrer à la description sémantique des deux membres de l'opposition en genre ce qui ne semble d'abord être qu'un surplus, une «connotation». Une compréhension plus précise du genre grammatical permettrait en même temps de questionner la notion de motivation et d'intégrer celles de non-compositionnalité et de figement.