Onset of the Middle Eocene global cooling and expansion of open-vegetation habitats in central Patagonia

• Eduardo S. Bellosi ^[1] ; J. Marcelo Krause ^[2]
  1. [1] Museo Argentino de Ciencias Naturales, Ángel Gallardo , Buenos Aires, Argentina
  2. [2] Museo Paleontológico Egidio Feruglio, Argentina
• Localización: Andean geology: Formerly Revista geológica de Chile, ISSN-e 0718-7106, ISSN 0718-7092, Vol. 41, Nº. 1, 2014, págs. 29-48
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Inicio del enfriamiento global del eoceno medio y expansión de ambientes con vegetación abierta en la Patagonia central
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• Resumen
  • español

    Los cambios en ambientes y biomas terrestres inducidos por el clima, con posterioridad al Óptimo del Eoceno Temprano, están pobremente documentados en continentes australes. Particularmente, la información sobre hojas y polen del Eoceno medio-Oligoceno inferior de Patagonia central (46oS, Argentina) no es suficiente para caracterizar las paleocomunidades florísticas. Tal deficiencia es posible resolverla mediante el estudio de paleosuelos presentes en la sección inferior de la Formación Sarmiento en Cañadón Vaca, Miembros Cañadón Vaca (~45-42 Ma) y Gran Barranca (42-38.5 Ma), los que permiten reconstruir los ambientes del Eoceno medio en el comienzo del período de enfriamiento-desecación del Cenozoico. Los Entisoles vítricos, Andisoles mólicos y Alfisoles ándicos que exhiben estructura granular y microagregados diversos, están cíclicamente ordenados en respuesta a variaciones del aporte eólico de material volcanoclástico fino, el cual a su vez gobernó la estabilidad y madurez de los ecosistemas. Los suelos formados en planicies loéssicas, con ríos efímeros subordinados, sostuvieron comunidades herbáceo-arbóreas abiertas, las que crecieron en condiciones subhúmedas, estacionales y cálido-templadas. Los fitolitos producidos por arecáceas, gramíneas megatérmicas, juncos y dicotiledóneas, procedentes de la sección superior de la unidad estudiada, representan sabanas subtropicales, con pastos y un número variable de palmeras y otros árboles. Considerando los abundantes antecedentes paleobotánicos y de paleosuelos sobre ambientes boscosos cálido-húmedos en el Paleoceno tardío-Eoceno temprano de la misma región, la Formación Sarmiento inferior constituye el registro inicial de la expansión de comunidades vegetales abiertas con pastos, al comienzo de la transición de los sistemas invernadero-frigorífico en el Eoceno medio.

  • English

    Climate-driven changes in terrestrial environments and biomes after the Early Eocene Climatic Optimum are poorly documented from southern continents. Particularly, Middle Eocene-Early Oligocene leaf and pollen data from Central Patagonia (46oS, Argentina) are not sufficient to characterize floristic paleocommunities. Paleosols of the Cañadón Vaca (~45-42 Ma) and Gran Barranca (42-38.5 Ma) members (Sarmiento Formation), studied at Cañadón Vaca, solve such deficiency and help to reconstruct Middle Eocene landscapes in the beginning of the Cenozoic cooling-drying trend. Vitric Entisols, mollic Andisols and andic Alfisols, showing granular structure and diverse micropeds, are cyclically arranged mainly in response to variation in fine volcaniclastic eolian supply, which in turn governed ecosystem stability and maturity. Soils formed in loessic plains crossed by minor ephemeral rivers, supported open herbaceous-arboreal communities which grew in seasonal, subhumid and warm-temperate conditions. Phytoliths produced by Arecaceae, megathermic graminoids, sedges and dicots, from the upper part of the studied unit, represent subtropical savannas with grasses and variable number of palms and other trees. Considering the abundant paleobotanical and paleopedological antecedents of Late Paleocene-Early Eocene warm and humid forested environments in the same region, the lower Sarmiento Formation records the initial expansion of open herbaceous communities and the appearance of grassy habitats during the greenhouse to icehouse transition in the Middle Eocene.