El efecto placebo en andrología

• Autores: Manuel Mas García
• Localización: Revista internacional de Andrología: salud sexual y reproductiva, ISSN-e 1698-031X, Vol. 4, Nº. 2, 2006, págs. 74-85
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • The placebo effect in andrology
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• Resumen
  • español

    Por “efecto placebo”, fenómeno tan viejo como la medicina, se entienden los cambios beneficiosos fisiológicos o psicológicos asociados con el uso de medicaciones inertes, procedimientos simulados o la simple interacción entre el clínico y el paciente. En el campo de la andrología y la medicina sexual se han documentado efectos de los tratamientos con placebo en trastornos como disfunción eréctil, eyaculación rápida, disfunción sexual femenina o infertilidad. Es también importante el llamado efecto placebo negativo o nocebo, por el que las expectativas de consecuencias adversas de un determinado tratamiento llevan a que efectivamente se produzcan. Contrariamente a la opinión común, la respuesta al placebo no es un fenómeno superficial, solamente subjetivo, sino que es demostrable mediante registros fisiológicos como presión arterial, electrocardiograma, NPT (nocturnal penile tumescence) o neuroimagen funcional. Estos últimos muestran cambios consistentes de actividad de varias áreas cerebrales corticales y límbicas asociados a las respuestas clínicas a placebos. A nivel neuroquímico se ha demostrado la participación de opioides endógenos y el sistema dopaminérgico de recompensa. Los mecanismos psicológicos propuestos para explicar el fenómeno placebo comprenden el condicionamiento clásico o pavloviano, la teoría de la expectativa/esperanza y la reducción de ansiedad, y en el placebo se han encontrado similitudes clínicas y neurofuncionales con la respuesta de relajación. En la investigación clínica, aun cuando no exento de polémica por sus implicaciones éticas, el empleo de controles con placebo proporciona los diseños más fiables para la medición de los efectos de nuevos tratamientos, y generalmente se consideran aceptables cuando no conllevan serio riesgo para la salud o el bienestar de los sujetos participantes. La práctica clínica contemporánea rechaza el empleo deliberado de placebos, aunque probablemente se haga inadvertidamente con profusion por errores de prescripción. El efecto placebo puede y debe ser aprovechado legítimamente en la práctica clínica no mediante prescripciones engañosas o erróneas, sino mediante una buena interacción médico-paciente.

  • English

    The “placebo effect”, an old as medicine phenomenon, alludes to the positive changes, psychological or physiological, associated with the use of inert medications, simulated procedures, or the mere interaction between the clinician and the patient. In the fields of andrology and sexual medicine placebo effects have been documented in several disorders such as erectile dysfunction, rapid ejaculation, female sexual dysfunction, or infertility. It is also of relevance the so-called negative placebo effect or nocebo whereby expectations of a negative treatment outcome lead to its occurrence. Contrary to common notions the placebo response is not a superficial, only subjective phenomenon. It has been demonstrated by using objective physiological recordings such as blood pressure, EKG, NPT (nocturnal penile tumescence), or functional brain imaging techniques. The latter show consistent activity changes in several cortical and limbic areas associated with clinical placebo responses. The proposed neurochemical mechanisms include the endogenous opioids and the dopamine reward system. A number of psychological mechanisms have been suggested including classical or pavlovian conditioning, the expectation/expectancy theory, and anxiety reduction. In fact the placebo effect has been found clinical and neurophysiological similarities with the relaxation response. In clinical research, even if debated on ethical grounds, trial designs using placebo control groups yield the most reliable information on the effectiveness of new drugs. They are generally regarded as acceptable, as long as do not involve serious risks to the subjects’ health or well-being. In contemporary clinical practice the purposeful prescription of placebos is generally rejected, although they are inadvertently used because of prescription errors. The placebo phenomenon can -and should- be legitimately used in clinical practice not by giving inactive or inappropriate medications but by exploiting the healing power of a good doctor-patient interaction.