Soil and permafrost in the Ross Sea region of Antarctica: stable or dynamic?

• M. R. Balks ^[1] ; T. A. O’Neill ^[1]
  1. [1] University of Waikato

     University of Waikato

     Nueva Zelanda

     
• Localización: Cuadernos de investigación geográfica: Geographical Research Letters, ISSN-e 1697-9540, ISSN 0211-6820, Vol. 42, Nº 2, 2016, págs. 415-434
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Suelo y permafrost en la región del Mar de Ross de la Antártida: ¿estables o dinámicos?
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    Los suelos en la región del Mar de Ross de la Antártida comprenden generalmente un pavimento superficial desértico y un nivel activo que se descongela estacionalmente por encima del permafrost. La mayoría de los suelos están formados sobre un regolito del tipo till glaciar o coluvión. Las temperaturas medias anuales oscilan entre -18ºC y -24ºC, con una escasa precipitación. El nivel activo oscila desde valores mínimos en áreas de elevada altitud y sitios fríos, hasta 1 m de profundidad en sitios costeros más templados en la parte norte de la región. El permafrost subyacente puede estar cementado por el hielo, o seco, sin cemento helado. En algunas áreas hay morrenas con hielo interno en las que existe un gran cuerpo de hielo dentro del permafrost. Se describen dos ejemplos de formación de cárcavas y conos de deyección, uno en el Cabo Evans y el otro en el Lago Vanda. En el Cabo Evans, el agua de un pequeño lago se descongeló y se puso en contacto con el hielo en cuñas de hielo de suelos ordenados, causando la fusión de las cuñas de hielo y extensiva erosión por cárcavas. Un evento de construcción de cono de deyección cerca del Lago Vanda en el Valle Wright dio lugar a rasgos erosivos y deposicionales que cubrieron una distancia horizontal de unos 3 km en una escala altitudinal de unos 1400 m. Estos eventos ocasionales pueden atribuirse a veranos más cálidos que la media, y fueron descritos por primera vez en la región del Mar de Ross en la década de 1970. Los eventos del Cabo Evans y del Lago Vanda son ejemplos de procesos activos y rápidos en el paisaje, y muestran que éste último no es estático como frecuentemente se ha asumido.

  • English

    Soils in the Ross Sea Region of Antarctica generally comprise a surface desert pavement and a seasonally thawed active layer over permafrost. Most soils are formed on regolith such as glacial till or colluvium. Mean annual air temperatures range from -18°C to -24°C with low precipitation. The active layer ranges in depth from minimal in higher altitude, colder sites, to near 1 m deep at warmer coastal sites in the northern part of the region.  Underlying permafrost may be ice-cemented, or dry with no ice cement. In some areas ice-cored moraine occurs where there is a large body of ice within the subsoil permafrost. Two examples of active gully/fan -forming events, one at Cape Evans and one at Lake Vanda are described. At the Cape Evans event water from a small lake thawed and came into contact with the ice in the underlying patterned ground ice-wedge causing the ice-wedge to melt and extensive gully erosion to occur. A fan-building event near Lake Vanda in the Wright Valley resulted in erosive and depositional features covering a horizontal distance of about 3 km and an altitudinal range of about 1400 m. Such occasional events, can be attributed to warmer than average summers, and were first described in the Ross Sea Region in the 1970s. The Cape Evans and Lake Vanda events are examples of active, rapid, landscape processes and show that landscapes are not as static as is often assumed.