Various origins may be assigned to ‘‘Robinsonian fictions”. Special attention will be granted to those with a Reformed or Puritan religious background belonging to a semi-utopian literary tradition of travel narratives. In these works, the desert island setting must not be seen only as the unwanted result of a social exclusion, but also as a voluntary estrangement from social life and as a willing choice of a spiritual retirement. Playing an essential part in Leguat’s Voyages and adventures in two desert islands (1707) as well as in Defoe’s Robinson Crusoe (1719) and in Longueville’s The Hermit (1727), the insular dialectic relationship between solitude and society may resolve itself in an unwanted return to the social world (Leguat), in the building up through expiation and conversion of a new link with others (Defoe), or in the self-styled “happiness” of the hermit’s contemptus mundi (Longueville)
Parmi les lignes de filiation de la fiction robinsonienne, on retiendra celles qui, à l’intérieur d’une culture réformée ou puritaine imprégnée de providentialisme biblique et d’une tradition de la littérature de voyage aux confins de l’utopie, font de l’île déserte non seulement la sanction d’une exclusion subie, mais aussi le résultat d’une sécession volontaire à l’écart de la vie sociale et du choix assumé d’une « retraite » spirituelle. Dès le Voyage et aventures en deux îles désertes (1707) de Leguat, puis dans Robinson Crusoé (1719) de Defoe, enfin dans Le solitaire anglais (1727) de Longueville, la dialectique insulaire de la solitude et de la société oscille ainsi entre le retour forcé au monde, la reconstruction par l’expiation et la conversion intérieure d’une nouvelle relation à autrui et la célébration plus ou moins sincère du bonheur de l’ermite que le contemptus mundi console de sa condition solitaire
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