Whatever our perspective on democracy - liberal, republican or deliberative - it is difficult not to recognize that this always involves some form of citizen participation. In mediated societies, such as ours, political participation is indistinguishable from the media. With the traditional mass media, participation is limited - in terms of actors, themes, and extension. With the Internet, these limits to the participation of citizens are at least potentially, overcome: each and every one can speak of the issues they want, with the extension they want. However, the possibility to participate does not mean necessarily teh will to participate - that is, the possibility of participation is updated in some cases but not in others. What are the reasons that underlie this duplicity? To try to clarify these reasons we undertook a study of citizens’ political participation through the portal of Portuguese Parliament (www.parlamento.pt), specifically in the forums, petitions, personal pages and blogs of MPs.
Qualquer que seja a nossa perspectiva sobre a democracia – liberal, republicana ou deliberativa -, é difícil não reconhecer que esta implica sempre uma ou outra forma de participação dos cidadãos. Nas sociedades mediatizadas, como é o caso das nossas, a participação política é indissociável dos meios de comunicação. Com os tradicionais meios de comunicação de massa, a participação é limitada - em termos de protagonistas, de temas, de extensão. Com a Internet, esses limites à participação dos cidadãos são, pelo menos em potência, ultrapassados: todos e cada um podem falar, dos temas que quiserem, com a extensão que quiserem. No entanto, possibilidade de participar não significa, necessariamente, vontade de participar – ou seja, a possibilidade de participação actualiza-se nuns casos, mas não noutros. Quais as razões que estão na base desta duplicidade? Para tentarmos clarificar essas razões procedemos a um estudo da participação política dos cidadãos patente no portal da Assembleia da República (www.parlamento.pt), mais concretamente nos fóruns, nas petições, nas páginas pessoais e nos blogues dos deputados.
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