Dauphiné, which was one of the less urbanized province of the realm during the Ancient Régime, régis tred a small growth of its towns during the 18th century, which growth was inferior to the rural world's one. Thus, the urban population's place tended to decrease. Despite some promotions, the hierarchical distribution wasn't called into question. Grenoble's relative decline was certainly accompanied by a greater expansion of smaller towns. However, the changes were never sufficient to affect deeply the ancient démographie balances. Because of this weak urbanization, a provincial space structured around its urban pôles was difficult to organize. The demographic bassins were still narrow and the relations between the various towns were rare. Only two of them, Vienne and Grenoble, managed to drain regularly a urban immigration flood in their favour. Nevertheless, Grenoble had difficulties to unify the whole Dauphiné's space to its advantage. Facing the centrifugal forces, demographically the town wasn't imposing upon Dauphiné as a real capital.
Le Dauphiné, qui comptait sous l'Ancien Régime parmi les provinces les moins urbanisées du royaume, ne connut au cours du XVIIIe siècle qu'une croissance modeste de ses villes et de ses bourgs, inférieure à celle du monde rural. La place de la population urbaine tendit ainsi à régresser. Malgré quelques promotions, la distribution hiérarchique ne fut pas remise en cause. Le déclin relatif de Grenoble s'accompagna certes d'un essor plus soutenu des villes moyennes, mais les mutations ne furent jamais suffisamment importantes pour affecter en profondeur les équilibres démographiques anciens. Cette faible urbanisation rendait difficile l'organisation d'un espace provincial structuré autour de ses pôles urbains. Les bassins démographiques étaient toujours étroits, et les relations rares entre les villes. Deux seulement, Vienne et Grenoble, parvenaient à drainer avec régularité un flux d'immigration urbaine en leur faveur. Mais Grenoble avait du mal à unifier tout l'espace dauphinois à son profit. Face aux forces centrifuges, la ville ne s'imposait pas, démographiquement, comme une véritable capitale.
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