La double perception du sable en Égypte ancienne

• Autores: Julie Misuriello
• Localización: Techniques et culture, ISSN 0248-6016, Nº. 61, 2013, págs. 42-59
• Idioma: francés
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• Resumen
  • français

    L’Égypte est une oasis dans une immense mer de sable : 96 % de la surface du pays est désertique. Au gré des changements climatiques, la population s’est progressivement regroupée sur une mince bande de terre fertile formée par la vallée du Nil. Lorsqu’on s’intéresse au rapport des Égyptiens avec le sable, il faut toujours garder à l’esprit cette situation géographique particulière. Le sable constitue l’élément principal du milieu hostile et méconnu qui borde la terre fertile et familière de la Vallée. Se jouant des frontières, le sable, porté par le vent, pénètre également l’espace vital de l’Égyptien. Le lexique va ainsi expliciter la réalité d’un paysage contrasté en distinguant le sable de la rive et le sable du désert. L’étude proposée ici repose essentiellement sur l’analyse des textes, témoignages précieux laissés en abondance par une civilisation où l’écrit avait une place fondamentale. Il s’agit de réfléchir sur l’originalité de l’interaction entre les Égyptiens et le sable : comment a-t-on cohabité au quotidien avec cet élément du paysage, se l’est-on approprié, par quels moyens, et finalement comment l’a-t-on perçu ? Plusieurs approches sont envisagées dans la première partie : conséquences de l’omniprésence du sable sur les espaces domestiqués et intégration aux activités du quotidien, influence sur le corps humain. Les réponses apportées à la problématique de cohabitation avec cet élément naturel ainsi que les procédés techniques mis en place à partir du sable considéré comme un matériau sont également examinés.

    Le deuxième volet de l’étude concerne le sable dans les textes sacrés. Différents rituels faisant intervenir du sable ainsi que des épisodes mythiques citant l’élément sont discutés. Il apparaît clairement que l’ambiguïté issue de l’expérience quotidienne, sable fertile mais aussi, par opposition, sable hostile voire dangereux, est transposée dans le discours religieux. Selon le contexte, des valeurs positives (protection, pureté, sacralité, fertilité), ou au contraire négatives (dangerosité, hostilité, léthargie, infertilité, stérilité, entrave au déplacement) lui seront attribuées. En dernier lieu, l’interrogation porte sur le statut accordé au sable. À la fois solide et liquide, matière mouvante et fluide, sa nature même implique-t-elle l’attribution d’un statut particulier par rapport aux autres éléments naturels, également intégrés au discours mythique ?

  • English

    Egypt looks like a haven amidst a huge sand sea – 96% of the surface of the country is a desert. According to climate changes, the population has gradually gathered on a thin strip of fertile land: the Nile Valley. While looking at the connection between the Egyptians and the sand, one has to keep in mind this peculiar geographic situation. The sand represents the main component of the hostile and barren environment which surrounds the fertile and familiar land of the Valley. Making light of the borders, carried by the wind, the sand also enters the Egyptian’s life space. Thus, the lexicon expresses the reality of a landscape with sharp contrasts by distinguishing the sand of the river from the sand of the desert. This study mainly relies on the analysis of texts, valuable testimonies left in profusion by a civilisation for which writing was fundamental. The aim is to think the originality of the interaction between the Egyptians and the sand: how did people manage to daily live with it? Did they appropriate it and how? Finally, how was it perceived? Several points are developed in the first part: consequences of the omnipresence of the sand for domesticated spaces and human activities, impact on human body. The answers brought to the problem of living with this natural element and the technical processes based on sand as a material are also under examination. The second part of the study deals with the sand in sacred texts. Several rituals including sand along with myths quoting the element are discussed. It clearly appears that the ambiguity coming from daily experience – fertile sand but also, on the contrary, hostile and even dangerous sand – can be found in the religious speech too. According to the text backgrounds, sand is linked either with positive values (protection, purity, sacrality, fertility), or negative ones (dangerousness, hostility, lethargy, infertility, sterility, hindrance to motion). At last, the question is the status given to the sand. Solid and liquid, a shifting and fluid material, does its very nature imply the attribution of a particular status compared to the other natural elements which are also present in the mythical speech?