Leisure hunting is a traditional activity in many western countries, including Brazil, where it has a legal frame in only one State – Rio Grande do Sul. Due to the ongoing process of habitat loss and degradation, the management of private lands for wildlife and other alternative conservation strategies can be important elements in a system of biodiversity conservation. In Rio Grande do Sul, landowners and hunters manage rice fields and seminatural wetlands for hunting purposes, whose contribution for the protection of wetlands and wetland species has not yet been evaluated. In this paper we (1) describe the main management actions in agricultural lands of the Coastal Zone of Rio Grande do Sul for duck hunting purposes; (2) characterise the semi-natural areas selected by hunters; and (3) analyse the trends of hunting participation on the State. Rice fields were selected as hunting areas by 70% of hunters and semi-natural wetlands by 65% and these proportions didn’t change between 2002 and previous years (χ2 = 1,723; p>0,5). About 27% of the hunting areas are managed to attract waterbirds. The most frequent practices are water level regulation (N=48), supplementary feeding/baiting (N=37) and control against illegal hunters (N=10). Land leasing or informal agreements were practised by 12% of hunters in order to guarantee and control access to private lands. Semi-natural areas selected by hunters have greater richness and abundance of game waterbirds than non-hunted areas. The number of hunters declined 93.5% between 1974 and 2005. In the same period, the number of species allowed for hunting and the weekly bag limits also decreased steadily. The predisposition for the management of private lands both by hunters and landowners can be an opportunity to foster the capacity of agricultural landscapes to protect wetlands and wetland biodiversity, reducing the conflicts with economic and leisure activities. Otherwise, the declining trend in hunting participation suggests that less private areas are been managed for waterbirds. Novel strategies are needed to foster the conservation of wetlands and wetland species outside the system of protected areas and a sound leisure hunting system can help on this task.
A caça de lazer é uma atividade tradicional em muitas sociedades contemporâneas. No Brasil, esta modalidade de caça está regulamentada apenas no Rio Grande do Sul. Dada a continuidade do processo de degradação dos hábitats naturais, o manejo de áreas privadas e formas alternativas de proteção legal, são instrumentos que podem colaborar para as estratégias de proteção da biodiversidade. No Rio Grande do Sul, proprietários rurais e caçadores desportistas manejam lavouras de arroz e áreas úmidas com a finalidade de caça, cuja contribuição potencial para a proteção de áreas úmidas e aves aquáticas ainda não foi investigada. Neste trabalho, descrevem-se as principais formas de manejo de áreas agrícolas relacionadas com a caça de lazer em áreas úmidas da zona costeira do Rio Grande do Sul, as características das áreas naturais sujeitas à pressão de caça e as tendências de adesão à prática da caça de lazer. Arrozais são utilizados como ambientes de caça por 70% dos caçadores e áreas úmidas naturais por 65%. Não houve mudança nos padrões de escolha dos ambientes de caça entre a temporada de caça de 2002 e anos anteriores (χ2 = 1,723; p>0,5). Cerca de 27% das áreas de caça receberam um manejo diferenciado para atrair aves aquáticas. O manejo da água (N=48), a suplementação alimentar (N=37) e a vigilância contra caçadores furtivos (N=10) foram as ações mais freqüentes. O arrendamento ou instrumentos menos formais de manutenção de áreas atrativas para aves aquáticas foi praticado por 12% dos caçadores. Nas áreas naturais, a pressão de caça parece obedecer às diferenças de riqueza e abundância de aves de interesse cinegético, que são maiores nas áreas onde existem evidências de caça. O número de praticantes de caça de lazer declinou 93.5% entre 1974 e 2005. Durante o mesmo período, o número de espécies e as cotas de caça foram progressivamente reduzidos. A existência de atitudes de manejo de áreas agrícolas e áreas úmidas naturais por caçadores e proprietários rurais sugerem que existem oportunidades para estimular a capacidade das paisagens agrícolas em proteger espécies, reduzindo os conflitos com atividades econômicas e interesses de lazer. A tendência de declínio da caça de lazer, por outro lado, sugere que cada vez menos áreas privadas tendem a ser manejadas com o objetivo de atrair aves aquáticas. A conservação de aves aquáticas fora do sistema de áreas protegidas depende da implementação de estratégias inovadoras capazes de estimular a conservação e manejo de hábitats favoráveis à presença de aves aquáticas.
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