Seismic activity in the Gulf of Mexico. A preliminary analysis

• Autores: S.I. Franco, Carles Canet i Miquel, Arturo Iglesias Mendoza, Carlos Valdés-González
• Localización: Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana, ISSN-e 1405-3322, Tomo 65, Nº. 3, 2013, págs. 447-455
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Actividad sísmica en el Golfo de México. Un análisis preliminar
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  • español

    El Golfo de México, en su extremo meridional (alrededor del Istmo de Tehuantepec), se encuentra expuesto a una intensa actividad sísmica originada a gran profundidad (> 100 km) debido al proceso de subducción de la Placa de Cocos. Dejando a un lado esta particularidad, el golfo ha sido considerado un área de baja o nula sismicidad. No obstante, se ha constatado la ocurrencia de sismos superficiales a lo largo del golfo, inclusive en las áreas más alejadas de los actuales límites de placa. Algunos de estos eventos fueron sentidos con notable intensidad (e.g. 23/05/2007 y 10/09/2006); en particular, el sismo de Jaltipan de 1959 causó decesos y destrucción en las zonas centro y sur del Estado de Veracruz. Para el presente trabajo se analizaron cinco sismos relevantes ocurridos desde 2001. En el centro del Golfo de México los mecanismos focales indican fallas inversas orientadas aproximadamente NO−SE, con buzamiento de ~45o; el origen de los eventos podría atribuirse a la carga de sedimentos y/o a la tectónica salina. Por otro lado, en el extremo meridional del golfo se han analizado eventos superficiales claramente asociados a fallas transcurrentes derivadas, probablemente, de la Falla de Veracruz. Un sismo anómalo, registrado en 2007 en el margen occidental del golfo, muestra un mecanismo de strike-slip, lo que indicaría un régimen transformante que podría estar asociado a la Falla Oriental Mexicana. El progreso y crecimiento que recientemente ha experimentado la red de banda ancha del Servicio Sismológico Nacional han permitido registrar frecuentes eventos menores en el Golfo de México. Aunque en el área son poco frecuentes los eventos medianos y mayores, un análisis histórico sugiere que se podrían alcanzar magnitudes de hasta Mw ~6.4. Por ello, sería recomendable que el peligro sísmico y sus efectos sobre la industria petrolera del golfo fueran objeto de nuevos estudios.

  • English

    The southwestern corner of the Gulf of Mexico (around the Isthmus of Tehuantepec) is exposed to intense deep (>100 km) seismic activity caused by the subduction of the Cocos Plate. Aside from this, the gulf has been considered a zone of low or no-seismicity. However, a sparse shallow seismic activity is observed across the Gulf of Mexico, even in the most distant areas from the plate boundaries. Some of these earthquakes have been strongly felt (e.g. 23/05/2007 and 10/09/2006), and the Jaltipan 1959 earthquake caused fatalities and severe destruction in central and southern Veracruz. In this study we analyze five relevant earthquakes that occurred since 2001. At the central Gulf of Mexico, focal mechanisms show inverse faults oriented approximately NW−SE with dip ~45o, suggesting a link to sediment loading and/or to salt tectonics. On the other hand, we analyzed in the southwestern corner of the gulf some clear examples of strike-slip faults and activity probably related to the Veracruz Fault. One anomalous earthquake, recorded in 2007 in the western margin of the gulf, shows a strike-slip mechanism indicating a transform regime probably related with the East Mexican Fault. The recent improvements of the Mexican Seismological broadband network have allowed the recording of small earthquakes distributed in the Gulf of Mexico. Although intermediate and large earthquakes in the region are infrequent, historic evidence indicates that magnitudes could reach Mw ~6.4. This fact should be taken in consideration to reassess the seismic hazard for industrial oil infrastructure in the region.