Levantine Intermediate Water characteristics: an astounding general misunderstanding!

• CLAUDE MILLOT ^[1]
  1. [1] Mediterranean Institute of Oceanography

     Mediterranean Institute of Oceanography

     Arrondissement de Marseille, Francia

     
• Localización: Scientia Marina, ISSN 0214-8358, Vol. 77, Nº. 2, 2013, págs. 217-232
• Idioma: inglés
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  • español

    Las características de LIW: un malentendido asombroso. – El Agua Levantina Intermedia (LIW) es una masa de agua caliente y salada que se forma en el Mediterráneo Oriental. Se esparce como una corriente de densidad y aparece en un diagrama q-S como un pico pronunciado que se va suavizando, produciendo a menudo una imagen de “cola de escorpión” con un máximo de q (S) por encima (por debajo) del nivel esperado de su núcleo. Ambos máximos se han considerado siempre, de forma algo difusa, como características definidoras de LIW sin haber sido analizados nunca teóricamente. No cuestionamos aquí ni la imagen de “cola de escorpión” ni el “método del núcleo” ni los análisis cualitativos de LIW ni de otras masas de agua caracterizadas por extremos similares. Pero datos obtenidos en el Estrecho de Gibraltar demuestran que caracterizar y/o limitar LIW por estos máximos otorga a esta masa de agua una importancia mucho mayor que la que tiene en realidad, con lo cual todos los análisis cuantitativos de LIW hechos hasta ahora deben ser reconsiderados.

    Cálculos hechos de la forma más simple posible para simular una capa de agua intermedia (IW) caliente y salada mezclándose con las aguas que tiene por encima y por debajo sugieren que estos máximos i) sólo pueden entenderse cuando se consideran las tres aguas conjuntamente, ii) pueden evolucionar de formas distintas, iii) generalmente tienden a desplazarse desde el núcleo de la capa de IW hacia afuera, y en consecuencia iv) no pueden caracterizar ni delimitar a la propia IW de ninguna manera. Obviamente estas conclusiones hay que confirmarlas con simulaciones completas que usen parametrizaciones más sofisticadas. Además sugerimos que lo que hasta ahora se ha llamado LIW en la cuenca occidental, en realidad representa al conjunto de las aguas intermedias formadas en todas las zonas de formación de agua densa de la cuenca oriental, es decir no sólo en la Levantina sino también, y en particular, en la Egea/Cretense. Para tener un equivalente de la WIW (Agua Intermedia Occidental), sugerimos que a partir del Canal de Sicilia, el agua intermedia procedente de la cuenca oriental sea llamada EIW (Agua Intermedia Oriental) en lugar de LIW.

  • English

    Levantine Intermediate Water (LIW) is a warm salty water formed in one out of four main zones of dense water formation in the Mediterranean Sea. LIW spreads as a density current and first appears on a q-S diagram as a sharp peak that then smoothens out, often leading to the so-called “scorpion-tail” image with a q (S) maximum above (below) the expected core. Both maxima have always been considered, somewhat fuzzily (even by us), as LIW characteristics without having ever been analysed theoretically. We question neither the “scorpion-tail” image nor the “core-method” nor qualitative analyses of either LIW or other waters characterized by similar extrema. But data from the Strait of Gibraltar demonstrate that characterizing and/or delimiting LIW by these maxima gives LIW a much greater importance than it actually merits so all quantitative analyses of LIW musts be reconsidered. Calculations made as simple as possible to simulate a warm salty layer of intermediate water (IW) mixing with waters lying above and below suggest that these maxima i) can be understood only when all three waters are considered together, ii) can evolve in different ways, iii) generally tend to move from the core of the IW layer outwards, and hence iv) can neither characterize nor delimit the IW in any way. Actual simulations with more sophisticated parameterizations are obviously needed. In addition, we suggest that what has to date been called LIW in the western basin in fact represents all intermediate waters formed in all zones of dense water formation in the eastern basin, i.e. not only Levantine waters but also, in particular, Aegean/Cretan waters. To provide a logical counterpart to WIW (Western Intermediate Water), we therefore suggest that, from the Channel of Sicily downstream, LIW should be renamed Eastern Intermediate Water (EIW).