Possible Uses of counterfactual thought experiments in History

• Maar, Alexander ^[1]
  1. [1] University of Auckland

     University of Auckland

     Nueva Zelanda

     
• Localización: Principia: an international journal of epistemology, ISSN-e 1808-1711, Vol. 18, Nº. 1, 2014, págs. 87-113
• Idioma: inglés
• Enlaces
  • Texto completo (pdf)
• Dialnet Métricas: 3 Citas
• Resumen
  • English

    Counterfactual thought experiments in history have become increasingly popular in the last two decades, and a new and controversial branch of history has originated from their use: counterfactual history, also known as virtual history. Despite its popularity amongst the general public, most academic historians consider historical counterfactuals as having little epistemic value. This paper investigates three alleged uses of counterfactual thinking in historical explanations: (1) the claim that counterfactual thinking gives historians useful insights; (2) that it is a useful tool to evaluate an event’s causal significance; (3) that it shows much of history to be essentially ‘chaotic’. I argue that only (2) convincingly justifies the use of counterfactual thought experiments in history, as it allows historians to illustrate how they perceive events’ degrees of sensitivity to changes to their causal history, being an important part of providing a causal explanation.

  • português

    Experimentos contrafactuais em história tornaram-se populares nas últimas duas décadas, dando origem a um novo e controverso ramo historiográfico: a história contrafactual, também conhecida como história virtual. Apesar da sua popularidade entre o grande público, muitos acadêmicos consideram tais experimentos como sendo de pouco valor epistêmico. Este artigo propõe-se a investigar três possíveis usos para o pensamento contrafactual na explicação em história: (1) a afirmação de que o contrafactuais proporcionam insights úteis; (2) de que se trata de uma ferramenta útil para a avaliação da importância causal de um determinado evento; (3) de que seu uso demonstra a essência caótica da história. Argumento que apenas (2) justifica de forma convincente o uso de experimentos mentais contrafactuais em história, pois estes permitem aos historiadores ilustrar como percebem o nível de sensibilidade dos eventos às alterações em seus antecedentes causais, tornando-se parte importante de uma explicação causal.