Resumen de Food and habitat choice in the spider crab Leucippa pentagona (Majoidea: Epialtidae) in Bahía Bustamante, Patagonia, Argentina

Martín Varisco, Lucas Martín, Héctor E. Zaixso, Cecilia Velasquez, Julio H. Vinuesa

• español

  En este trabajo se analiza la alimentación y distribución especial del cangrejo araña Leucippa pentagona en Bahía Bustamante (Patagonia, Argentina). La distribución espacial de distintos estadios del ciclo de vida de la especie se relacionó con variables ambientales mediante un análisis de redundancias. La especie presenta una dieta especializada, las sphacelariales Halopteris spp. y Sphacelaria fusca, epifitas de Gracilaria gracilis, representan más del 70% de la dieta. Por otra parte, se observó una baja incidencia de G. gracilis en la dieta durante todas las estaciones del año. Estos resultados pueden estar relacionados con el alto contenido de materia orgánica que tienen las sphacelariales. Respecto de la distribución espacial, se observó una relación significativa entre la biomasa de G. gracilis y reclutas y adultos de L. pentagona; esta relación es más significativa en periodos críticos del ciclo de vida del cangrejo como la muda o la incubación de los huevos. Los juveniles de tallas más grandes, en intermuda, están asociados tanto a G. gracilis como a otras macroalgas disponibles en el área. Nuestros resultados sugieren que G. gracilis tiene un rol importante en la distribución a pequeña escala del cangrejo L. pentagona en Bahía Bustamante, proveyéndole alimento y refugio. El alto consumo de epifitas de G. gracilis permite a L. pentagona alimentarse en el complejo microhabitat que le provee el alga, minimizando el daño sobre G. gracilis.

• English

  The aim of the present study was to analyse the feeding strategy and spatial distribution of the spider crab Leucippa pentagona in Bahía Bustamante (Patagonia, Argentina). Several microhabitat variables that could influence the spatial distribution of this crab were related to its different life stages by using redundancy analysis. Regarding its feeding preferences, we found that the sphacelariales Halopteris spp. and Sphacelaria fusca, epiphytes of the alga Gracilaria gracilis, represented over 70% of its diet. Conversely, consumption of G. gracilis was low throughout the year. These feeding preferences can be related to the higher proportion of ash-free dry mass of sphacelariales. A close association was observed between G. gracilis biomass and recruits and mature crabs; this relationship was stronger at critical periods of the crab’s life cycle such as incubation or moult. Intermolt juveniles were related to G. gracilis0 as well as to other species of macroalgae. Our results suggest that G. gracilis plays a key role in the small-scale distribution of L. pentagona in Bahía Bustamante, providing food and shelter. The consumption of G. gracilis epiphytes allows L. pentagona to maintain high foraging rates at safe living sites, minimizing the damage to G. gracilis.