Habitat use and selection of the marsh harrier Circus aeruginosus in an agricultural-wetland mosaic

• Autores: Michelle Alves, Joaquim Pedro Ferreira, Inês Torres, Carlos Roberto Fonseca, Milena Matos
• Localización: Ardeola, ISSN 0570-7358, Vol. 61, Nº. 2, 2014, págs. 351-366
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Uso y selección de hábitat del aguilucho lagunero "Circus aeruginosus" en un mosaico de agricultura y humedal
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• Resumen
  • español

    El estudio de varios aspectos de la biología de una especie con problemas de conservación nos permite comprender mejor cómo, por ejemplo, las particularidades del hábitat pueden influir en la distribución de esa especie. El Baixo Vouga Lagunar, centro-oeste de Portugal, ofrece una diversidad inusual de biotopos naturales y humanizados, en un complejo mosaico de agricultura y humedal. El objetivo de este estudio es comprender qué factores pueden estar influenciando la presencia y abundancia de una rapaz diurna, el aguilucho lagunero Circus aeruginosus, en este particular mosaico. El aguilucho lagunero es un predador considerado una especie paraguas, esto es, una especie cuya conservación puede también ayudar a preservar y promover la biodiversidad en general. Este estudio proporciona información potencialmente valiosa para la gestión y las estrategias de conservación en las zonas naturales y agrícolas. Encontramos que los hábitats naturales, como los carrizales, son un hábitat clave para este predador, proporcionando refugio, alimentos y lugares de nidificación adecuados. A pesar del efecto negativo general de la presión humana sobre la presencia de aguilucho lagunero, la especie mostró que también puede tolerar, e incluso beneficiarse, de los ambientes humanizados, como los arrozales, que constituyen el hábitat preferido de alimentación durante el período no reproductivo. Sin embargo, el grado de perturbación debe ser considerado cuidadosamente, ya que la densidad de carreteras y máquinas agrícolas influyen negativamente en la presencia de la especie, sobre todo durante la época de cría. La preservación de las características distintivas del paisaje estudiado debería ser prioritaria, así como el establecimiento de un programa de conservación para ser llevado a cabo a nivel local.

  • English

    Studying various aspects of the biology of a species of conservation concern allows us to improve our understanding of, for example, how the particularities of the landscape matrix influence its occurrence. The Lower Vouga Lagoon in central-western Portugal offers an unusual diversity of natural and humanised biotopes in an agricultural-wetland complex mosaic. This study aimed to identify the factors that may influence the occurrence and abundance of a diurnal raptor, the marsh harrier Circus aeruginosus, in this kind of landscape. The marsh harrier is a top predator that is considered as an umbrella species, i.e. one whose conservation may also help preserve and promote biodiversity in general in its community. This study provides potentially valuable information on management and conservation strategies in both natural and agricultural areas. We found that natural habitats, such as reedbeds, are a key habitat for this predator, providing shelter, food and suitable nesting sites. Despite the general negative effect of human pressure on the occurrence of marsh harriers, the species seems to tolerate and even benefit from humanised environments, such as rice fields, which constituted the preferred foraging habitat during the non-breeding period. Nevertheless, the degree of disturbance should be carefully considered, since road density and agricultural machinery negatively influenced the presence of the species in the landscape, particularly during the breeding period. The preservation of the distinctive features of the studied mosaic is very important. It is also necessary to establish a conservation programme involving the local human community.