Resumen de Changes in the rainfall regime along the extratropical west coast of South America (Chile): 30-43º S

J.M. Quintana, P. Aceituno

• español

  Se analiza la evolución de la precipitación a lo largo de la costa occidental de América del Sur entre 30 y 43º S (Chile central) durante el periodo 1900-2007. Investigaciones previas han documentado la existencia de una persistente tendencia negativa en la precipitación anual en esta región. Este estudio se focaliza en los cambios y fluctuaciones en la escala de tiempo decadal, explorando posibles vinculaciones con anomalías en la circulación atmosférica regional relacionadas con modos oscilatorios de gran escala del sistema océano-atmósfera. Específicamente, la condición relativamente seca que predominó entre la década de 1950 y principios de los años setenta en el sector norte de Chile central (30-35º S) es consistente con un anticiclón subtropical intensificado en el Pacífico sur-oriental durante un período en que predominó la fase positiva de la Oscilación del Sur (SO) y la fase fría de la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO). El cambio de la PDO hacia la fase cálida a mediados de la década de 1970 fue seguido por un aumento de frecuencia de la fase negativa de la SO y de episodios El Niño asociados. El concurrente debilitamiento del anticiclón subtropical favoreció un aumento en la frecuencia de años relativamente lluviosos en esta región. Más hacia el sur, la tendencia negativa de precipitación que ha prevalecido entre 37 y 43º S desde la década de 1950 se intensificó a fines del siglo XX. Los cambios en el gradiente meridional de presión atmosférica a nivel del mar entre latitudes medias y altas en el Pacífico suroriental, que se vinculan parcialmente con la Oscilación Antártica (AAO), tienen un rol significativo en la modulación de la variabilidad interanual de la precipitación en Chile central, particularmente durante el semestre de invierno austral (abril-septiembre). De este modo, un gradiente de presión intensificado (reducido) favorece un desplazamiento hacia el sur (el norte) de la banda latitudinal de sistemas de bajas presiones migratorias extratropicales y de los sistemas frontales asociados. La significativa tendencia positiva que muestran desde la década de 1950, tanto el índice de AAO como su contraparte regional en el Pacífico suroriental, puede explicar en parte la tendencia negativa que se ha observado en la precipitación anual en el sector sur de Chile central, como resultado tanto de una reducción en la frecuencia de días de precipitación como en la intensidad de la misma. La mayoría de los modelos climáticos globales y regionales utilizados para evaluar escenarios climáticos futuros asociados a la intensificación del efecto invernadero indican que la precipitación en esta región continuará disminuyendo, lo que es consistente con la tendencia positiva de la AAO que dichos modelos pronostican.

• English

  The evolution of annual rainfall along the west coast of South America from 30 to 43º S (central Chile) is analyzed for the period 1900-2007. A prevailing negative trend in annual rainfall has been documented for this region in several previous studies. Here we focus on the significant changes and fluctuations occurring at the decadal time scale, exploring the links with regional atmospheric circulation anomalies associated with large-scale oscillatory modes of the ocean-atmospheric system. In particular, the relatively dry condition that prevailed from the 1950s to the early 1970s in the northern part of central Chile (30-35º S) is consistent with an intensified subtropical anticyclone in the southeast Pacific during a period characterized by a prevailing positive phase of the Southern Oscillation (SO) and the cold phase of the Pacific Decadal Oscillation (PDO). The shift of the PDO toward the warm phase by the mid-1970s was followed by an increased frequency of the negative phase of the SO and associated El Niño episodes. Concurrent weakening of the subtropical anticyclone favored an increased frequency of wet years in this region. Further south the negative trend in annual rainfall that prevailed since the 1950s in the region from 37 to 43º S intensified by the end of the 20th century. Changes in the meridional sea level pressure gradient at mid-latitudes and high-latitudes in the southeast Pacific, which are partially connected to the Antarctic Oscillation (AAO), play a significant role in modulating the interannual rainfall variability in all central Chile, especially during the austral winter semester (April-September). Thus, an intensified (reduced) meridional pressure gradient in that region favors a southward (northward) displacement of the latitudinal band of migratory extratropical low pressure systems and associated fronts. The significant positive trend that both the AAO index and its regional counterpart in the southeast Pacific exhibit since the 1950s may partially explain the observed downward trend in annual precipitation in the southern portion of central Chile, resulting from a reduction in both the frequency of wet days and the intensity of precipitation. Most of the global and regional climate models used to assess future climate scenarios associated with an enhanced planetary greenhouse effect, also call for a reduction of rainfall in this region which is consistent with the positive trend in the AAO predicted by those models.