Las células madres (CM) son las unidades naturales a partir de los cuales pueden diferenciarse todos los tipos de células del organismo. El desarrollo de técnicas para el aislamiento, cultivo, expansión y diferenciación de CM no solo ha permitido avanzar en el conocimiento de la biología de estas células, sino también evaluar su potencial uso en medicina regenerativa. Experimentalmente se ha demostrado que procesos como vasculogénesis, miogénesis, hematopoyesis y neurogénesis pueden generarse a partir de CM. Sin embargo, no existen evidencias claras, publicadas en revistas biomédicas de alto impacto, que demuestren la efectividad clínica del uso de CM para regeneración de órganos en humanos. El trasplante de médula ósea constituye la única terapia basada en CM que ha demostrado su efectividad clínica en pacientes. En esta presentación, nosotros discutiremos acerca de la biología de las CM y de las evidencias actuales sobre el uso de estas células en medicina regenerativa. De acuerdo a la localización de las CM, durante el desarrollo del individuo, estas pueden clasificarse en CM embrionarias (CME) y CM adultas, pudiendo quizás agregarse una tercera categoría representada por tejidos fetales, por ejemplo CM de liquido amniotico, de sangre de cordon umbilical, de anexos fetales etc. En la etapa postnatal y adulta del individuo, lasCM pueden ser aisladas a partir de sangre de cordón umbilical (SCU) y en la médula ósea (MO). Las CM localizadas en MO están asociadas fundamentalmente con el sistema hematopoyético (generación de células sanguíneas), y se les denomina CM hematopoyéticas (CMH). La facilidad de obtención de las CMH, en la etapa postnatal y adulta del individuo, ha permitido estudiar ampliamente la capacidad de autorenovación, diferenciación y proliferación de estas células. Muchos de los conocimientos generados sobre la biología de las CMH han sido extrapolados a CM localizadas en otros tejidos.
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