La formación de cráteres de impacto. Un proceso fundamental en el Sistema Solar

• Autores: Jens Ormö, Oriol Oms Llobet
• Localización: Enseñanza de las ciencias de la tierra: Revista de la Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, ISSN 1132-9157, Vol. 21, Nº. 3, 2013 (Ejemplar dedicado a: Meteoritos), págs. 310-320
• Idioma: español
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    La formación de cráteres de impacto es un proceso importante en la formación de los planetas, incluyendo la Tierra. La aparente escasez de cráteres en la superficie de nuestro planeta si, por ejemplo, se compara con la de la Luna, es debida a la presencia de atmosfera y océanos, y al desarrollo generalizado de la tectónica de placas y los procesos erosivos, que dificultan la formación de cráteres de impacto y borran las estructuras resultantes. El estudio de los cráteres de impacto ha permitido llegar a una buena comprensión de sus procesos, sus causas y sus consecuencias geológicas y biológicas. Los impactos cósmicos producen tanto cráteres como litologías especiales (impactitas) y también pueden estar implicados en la formación de algunos yacimientos metálicos importantes y de reservorios de petróleo. Entre los efectos destructivos de los impactos están las extinciones en masa, tal como la del límite Cretácico-Paleógeno. De todos modos, pueden crear nuevas oportunidades para la evolución de la vida. De hecho, incluso se ha llegado a sugerir que los componentes más esenciales para la vida podrían haber llegado con cometas.

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    Impact cratering is an important process in planet formation, including Earth. The aparent scarcity of craters on the surface of our planet if, for instance, compared with the Moon, is due to the presence of an atmosphere, oceans, and the widespread occurrence of plate tectonics and erosive processes, both preventing crater formation and obliterating the resulting structures. The study of impact craters has led to a good understanding of the process, its causes, and its geological and biological consequences. Cosmic impacts produce both craters and special lithologies (impactites) and may also be involved in the formation of some important ore deposits and hydrocarbon reservoirs. Among the destructive effects of impacts is that of Mass extinctions such as that at the Cretaceous- Paleogene boundary. They may, however, provide new opportunities for the evolution of life. Indeed, it has even been suggested that the very building stones for early life on Earth may have arrived by comets.