Pneumonia in antiquity: a comparison between two preantibiotic population samples from Northern Chile and the United States

• Autores: Arthur C. Aufderheide, Lorentz E. Wittmers, Bernardo T. Arriaza
• Localización: Chungara: Revista de Antropología Chilena, ISSN-e 0717-7356, ISSN 0716-1182, Vol. 40, Nº. 2, 2008, págs. 173-180
• Idioma: inglés
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  • español

    En este ensayo se discute el papel de las neumonías como causa de muerte en la antigüedad en los Andes y se compara con los estudios de poblaciones modernas de la década de 1920 antes del desarrollo de un tratamiento efectivo para estas enfermedades.

    Para esto se examinaron los registros de autopsia de 197 cuerpos con momificación natural provenientes del lado occidental de Sudamérica entre los grados 19 a 21 de latitud sur (Área Centro Sur andina). Basado en los análisis morfoscópicos y la patología general, los pulmones momificados fueron clasificados como normal, con neumonía aguda, y recuperados (adherencias pleurales).

    El porcentaje de fallecidos (todas las edades) debido a las neumonías fue de 22,3% comparado con un 10,1% (p = <0,01) para la misma categoría de muertes que ocurría en los Estados Unidos en la década de 1920, antes del uso de los antibióticos. Sin embargo, los infantes (0-2 años) eran los más vulnerables (45,9% en la antigüedad y 13,7% en 1921). Mientras que la distribución etaria fue similar en las dos poblaciones, los porcentajes de mortalidad por neumonía fueron significativamente más altos en la antigüedad que en la década de 1920 e independiente del periodo; la mayoría de los casos ocurrían en infantes menores de dos años, posiblemente debido a condiciones del desarrollo del sistema inmunológico y medioambientales

  • English

    This study is an effort to establish the contribution that pneumonia made to the causes of death in antiquity in the Andean coastal region of northern Chile. In addition, results were compared with modern populations from the 1920s, before effective therapy was widely available for this disease. A group of 197 spontaneously (�naturally�) desiccated, mummified human remains from South America�s western coast between about 19 to 21 degrees South Latitude (South Central Andes) was examined. The status of pathological, desiccated lungs was classified into the categories of normal and acute pneumonia on the basis of gross examination.

    The percentage of deaths (all ages) due to pneumonia in these mummies was 22.3% compared to the 10.1% (p = <0.01) for all ages for deaths in the United States in the 1920s during the preantibiotic era. However, infants (0-2 years) were especially vulnerable (45.9% in antiquity, 13.7% in 1921).While the age-related pattern between the two populations was similar, results indicated that the percent of pneumonia deaths were substantially higher in antiquity than for the 1920s period, and that they were highest for infants less than 2 years of age, possibly due to immunological factors and environmental conditions