La noción de propósito es inherente a la finalidad (adaptación, función) si se toma ésta como causa principal de las estructuras orgánicas. Éstas surgen a través del desarrollo, que tiene una causalidad propia, sin propósito con respecto al organismo adulto. El desarrollo esta canalizado y sujeto a limitaciones (constraints); por ello, no se alcanzan óptimos adaptativos en general. Sobre tales posibilidades limitadas en variabilidad actúa la selección natural ; la modularidad permite combinar selectivamente aspectos independientes, pero siempre dentro de limitaciones.
Pueden surgir estructuras no funcionales que llegarán -o no- a constituir exaptaciones, que serán el paso previo a toda adaptación.
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