Unemployment, wages and collective bargaining in the European Union

• Autores: Eckhard Hein, Thorsten Schulten
• Localización: Transfer: European Review of Labour and Research, ISSN 1024-2589, Vol. 10, Nº. 4, 2004, págs. 532-551
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • English

    This article questions the predominant view on unemployment and wages in the European Union, according to which high unemployment is primarily caused by labour market rigidities, i.e. social institutions and regulations which prevent �market-clearing� real wage levels and structures. The article shows that the foundations of that view coming either from neoclassical or New Keynesian theory are not convincing, neither theoretically nor empirically. Analysis of the developments in the EU during the last four decades shows that the claimed positive relationship between real wage growth and unemployment cannot be found. On the contrary, persistently high unemployment has had strong adverse effects on nominal wage growth and on the labour income share. Weakened union bargaining power and changing collective bargaining structures have contributed to this result. This article therefore concludes that the current EU economic and employment policies aiming at further wage restraint, wage differentiation and decentralisation of collective bargaining are deeply misguided and need to be replaced by an alternative wage policy as part of a growth- and employment-oriented coordination of macroeconomic policies.

  • français

    Cet article traite de la thèse sur le chômage et les salaires qui prédomine actuellement dans l'Union européenne et selon laquelle le chômage élevé est causé en premier lieu par les rigidités du marché du travail, à savoir les institutions et réglementations sociales qui font obstacle à des structures et niveaux de salaires réels réalisant l'équilibre du marché. L'article montre que les fondements de cette thèse, qui est tirée de la théorie néoclassique ou néo-keynésienne, ne tiennent pas la route, ni sur le plan théorique ni au niveau empirique. Lorsqu'on analyse les développements dans l'UE ces quatre dernières décennies, on remarque que la relation prétendue positive entre la croissance des salaires et le chômage n'existe pas. Au contraire, un chômage constamment élevé a eu des effets très pervers sur la croissance nominale des salaires et sur la part salariale. L'affaiblissement du pouvoir de négociation des syndicats et la modification des stratégies de négociation collective ont contribué à ce résultat. Cet article conclut dès lors que les politiques économique et de l'emploi actuelles de l'UE, qui visent une nouvelle restriction des salaires, une différenciation salariale et une décentralisation de la négociation collective sont tout sauf judicieuses et doivent e(tre remplacées par une politique salariale alternative comme composante d'une coordination des politiques macroéconomiques, axée sur la croissance et l'emploi.

  • Deutsch

    Die Autoren hinterfragen die in der Europäischen Union vorherrschende Sichtweise über das Verhältnis von Arbeitslosigkeit und Löhnen. Dieser Sichtweise zufolge wird Arbeitslosigkeit hauptsächlich durch die Rigiditäten des Arbeitsmarktes verursacht, d.h. durch soziale Institutionen und Regelungen, die «marktbereinigende» Reallöhne und Strukturen verhindern. In dem Artikel wird dargelegt, dass diese Position, die sich entweder auf die neoklassische oder die neu-keynesianische Theorie stützt, weder theoretisch noch empirisch überzeugend ist. Die Analyse der Entwicklungen der letzten vier Jahrzehnte in der EU widerlegt die angebliche positive Beziehung zwischen Reallohnzuwachs und Arbeitslosigkeit. Anhaltend hohe Arbeitslosenraten haben sich im Gegenteil deutlich negativ auf den Nominallohnzuwachs und auf die Lohnquote ausgewirkt. Die geschwächte Verhandlungsmacht der Gewerkschaften und veränderte Tarifverhandlungsstrukturen haben zu diesem Ergebnis beigetragen. Der vorliegende Artikel gelangt daher zu dem Schluss, dass die derzeitigen wirtschafts- und beschäftigungspolitischen Ma?nahmen der EU, die auf eine weitere Lohnmoderierung und -differenzierung und auf die Dezentralisierung der Tarifverhandlungen abzielen, in die falsche Richtung gehen und durch eine alternative Lohnpolitik ersetzt werden müssen, die in eine wachstums- und beschäftigungsorientierte Koordinierung der makroökonomischen Politiken eingebunden ist.