Resumen de The southern Mexico block: main boundaries and new estimation for its Quaternary motion

Louis Andreani, Xavier Le Pichon, Claude Rangin, Juventino Martínez Reyes

• English

  Numerous studies, mainly based on structural and paleomagnetic data, consider southern Mexico as a crustal block (southern Mexico block, SMB) uncoupled from the North American plate with a southeast motion with respect to North America, accommodated by extension through the central Trans-Mexican volcanic belt (TMVB). On the other hand, the accommodation of this motion on the southeastward boundary, especially at the Cocos--Caribbean--North American triple junction, is still debated.

  The boundary between the SMB and the North American plate is constituted by three connected zones of deformation: (1) left-lateral transtension across the central TMVB, (2) left-lateral strike-slip faulting along the eastern TMVB and Veracruz area and (3) reverse and left-lateral strike-slip faulting in the Chiapas area. We show that these three active deformation zones accommodate a counterclockwise rotation of the SMB with respect to the North American plate. We specially discuss the Quaternary motion of the SMB with respect to the surrounding plates near the Cocos--Caribbean--North American triple junction. The model we propose predicts a Quaternary counterclockwise rotation of 0.45°/Ma with a pole located at 24.2°N and 91.8°W.

  Finally we discuss the geodynamic implications of this counterclockwise rotation. The southern Mexico block motion is generally assumed to be the result of slip partitioning at the trench. However the obliquity of the subduction is too small to explain slip partitioning. The motion could be facilitated by the high thermal gradient and gravitational collapse that affects central Mexico and/or by partial coupling with the eastward motion of the Caribbean plate.

• français

  De nombreuses études, principalement basées sur des données structurales et paléomagnétiques, considèrent le Mexique méridional comme un block crustal (bloc Sud Mexicain; BSM) découplé de la plaque Amérique du Nord. Une partie du mouvement entre le bloc Sud Mexicain et la plaque Amérique du Nord est accommodée par de l'extension au niveau de l'Axe volcanique trans-mexicain (AVTM). Cependant, la manière dont ce mouvement est accommodé à l'est de l'AVTM et au niveau du point triple Cocos-Caraïbes-Amérique du Nord fait l'objet d'un débat. Nous montrons que la frontière entre le bloc Sud Mexicain et la plaque Amérique du Nord est constitué de trois zones de déformation connectées entre elles: (1) un système transtensif senestre au niveau de l'AVTM, (2) un décrochement senestre dans la partie orientale de l'AVTM et dans la région de Veracruz et (3) un système transpressif senestre dans la province des Chiapas. Ces trois zones, sismiquement actives, accommodent une rotation antihoraire du BSM par rapport à l'Amérique du Nord. Nous abordons également le problème des relations entre le BSM et les plaques voisines au niveau du point triple Cocos-Caraïbes-Amérique du Nord. Le modèle cinématique que nous proposons ici prédit une rotation du BSM par rapport à l'Amérique du Nord de 0.45°/Ma avec un pôle localisé à 24.2°N et 91.8°W. Nous discutons enfin les implications géodynamiques de cette rotation. Le mouvement du BSM est généralement considéré comme étant le résultat d'un partitionnement de la déformation sur la fosse d'Amérique centrale et ce en dépit d'une obliquité trop faible. Ce mouvement pourrait donc être facilité par le fort gradient thermique et l'effondrement gravitaire qui caractérisent la partie centrale du Mexique et/ou par un couplage partiel avec le mouvement de la plaque Caraïbes.