Late Cretaceous continental vertebrate fossil record from India: Palaeobiogeographical insights

• Autores: Guntupalli V. R. Prasad, Ashok Sahni
• Localización: Bulletin de la Société Géologique de France, ISSN 0037-9409, Vol. 180, Nº. 4, 2009 (Ejemplar dedicado a: 1st International Palaeobiogeography Symposium (Part II)), págs. 369-381
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Vertébrés fossiles continentaux du Crétacé supérieur d'Inde: aperçus paléobiogéographiques
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• Resumen
  • français

    Les données géophysiques ont suggéré un minimum de 35 Ma d'isolement de la plaque indienne à partir de sa séparation de Madagascar vers 88 Ma jusqu'à sa collision finale avec l'Asie à l'Eocène inférieur-moyen (55-50 Ma). Une si longue période d'isolement des masses continentales doit être enregistrée dans l'isolement génétique des populations pré-existantes conduisant à des biota endémiques. Donc les biota continentaux du Crétacé supérieur d'Inde sont la clé de notre compréhension de l'effet d'un long isolement et de la dérive vers le nord de la plaque indienne à travers différentes ceintures latitudinales. Les recherches paléontologiques focalisées sur les séries volcano-sédimentaires (ni-veaux infra- et inter-trapps) du Deccan depuis une quinzaine d'années ont permis la récolte de divers assemblages fossiles de vertébrés, invertébrés et plantes. Les séquences volcano-sédimentaires du Deccan sont datées du Crétacé supérieur-Paléocène inférieur sur la base de vertébrés, ostracodes, foraminifères planctoniques, des palynoflores et de la géochronologie. L'évolution critique des biota de ces strates donne une image paléobiogéographique très complexe. Les biota du Crétacé supérieur d'Inde comprennent quelques taxons à affinité gondwanienne (anoures ''leptodactylidés'', hylidés et ranoïdes, serpents madtsoiidés et nigerophiidés, tortues pelomedusoïdes, crocodiles mésosuchiens, dinosaures abelisauridés, et mammifères gondwanathériens), des reliques gondwaniennes (mammifères haramiyidiens), certains taxa à affinités laurasiennes (anoures pelobatidés et gobiatinés, lézards anguimorphes, mammifères euthériens, charo-phytes), et des ostracodes principalement endémiques.

    Puisque l'Inde est une partie de l'ancien Gondwana, il n'est pas anormal d'un point de vue paléobiogéographique d'y trouver des formes gondwaniennes dans le Crétacé supérieur. Ces taxa peuvent être dérivés des stocks gondwaniens ayant atteint la plaque indienne avant sa séparation de l'Afrique ou peuvent représenter des immigrants d'Amérique du Sud qui ont rejoint le bloc indo-malgache via l'Antarctique et le plateau des Kerguelen/ride de Gunnerus avant 80 Ma. Toutefois la présence de taxa laurasiens non marins sur la plaque indienne dérivant vers le Nord est en opposition avec les données paléogéographiques montrant un large espace d'eau marine (Téthys) séparant l'Inde de l'Asie. A la lumière des dernières données paléontologiques, stratigraphiques, géochimiques et géophysiques provenant de la marge nord de l'Inde, on ne peut pas exclure une dispersion à partir des masses continentales du nord à travers les arcs insulaires du Kohistan et de Dras et de l'arc magmatic trans-himalayien. D'autres modèles biogéographiques, tels ''Out-of-India Dispersals'' pour de nombreux groupes de vertébrés, d'invertébrés et de plantes, méritent aussi d'être examinés. Actuellement, les données fossiles quantitatives sont limitées pour tester les modèles biogéographiques.

  • English

    Geophysical data suggested a minimum of 35 Ma physical isolation for the Indian plate from the time of its separation from Madagascar around 88 Ma ago to its final collision with Asia in the Early-Middle Eocene (55-50 Ma ago). Such an extended period of segregation of any landmass is expected to result in genetic isolation of pre-existing populations leading to the development of endemic biota. Therefore, continental Late Cretaceous biota of India hold the key to our understanding of effects of long isolation and northward drift of the Indian plate over different latitudinal belts. Focused palaeontological research in the last one and half decades on the Deccan volcano-sedimentary sequences (infra-- and intertrappean beds) has resulted in the recovery of diverse assemblages of vertebrate, invertebrate, and plant fossils. The Deccan volcano-sedimentary sequences were dated Late Cretaceous-Early Palaeocene in age based on vertebrate, ostracod, planktonic foraminiferal, palynofloral and geochronological data. Critical evaluation of the biota from these strata brings out a complex biogeographical picture. The Late Cretaceous biota of India include some taxa of Gondwanan affinities (leptodactylid, hylid and ranoid frogs, madtsoiid and nigerophiid snakes, pelomedusoid turtles, mesosuchian crocodiles, abelisaurid dinosaurs, and gondwanathere mammals), Gondwanan relicts (haramiyidan mammals), certain taxa of Laurasian affinities (pelobatid and Gobiatinae frogs, anguimorph lizards, eutherian mammals, charophytes), and ostracods of predominantly endemic nature. Since India was once part of the former Gondwanaland, the presence of Gondwanan taxa in the Late Cretaceous of India is not anomalous from a biogeographic point of view. These taxa might have been derived from Gondwanan stocks that boarded the Indian plate prior to its break-up from Africa or might represent immigrants from South America that reached the Indo-Madagascar block via Antarctica and the Kerguelen Plateau/Gunnerus ridge not later than 80 Ma. However, the presence of Laurasian non-marine taxa in the northward drifting Indian plate defies palaeogeographical data showing a wide body of marine water (Tethys) separating India from Asia. In the light of latest palaeontological, stratigraphic, geochemical and geophysical data from the northern margin of India, one cannot rule out dispersals from the northern landmasses across the Kohistan and Dras island-arcs and Trans-Himalayan magmatic arc. Other biogeographical models, such as "Out-of-India Dispersals" for many vertebrate, invertebrate, and plant groups, also deserve a close examination. At present, limited quantitative fossil data is available to test these biogeographical models.