Este trabajo recoge el resultado de las investigaciones dirigidas a establecer la importancia y uso de los descartes pesqueros por las aves marinas en la plataforma continental del mar Cantábrico y Galicia, llevadas a cabo por el Instituto Español de Oceanografíca en otoño. Uno de los objetivos de este estudio es reunir la información sobre la asociación de las aves a la flota pesquera y la frecuencia de las diferentes especies siguiendo a los barcos y aprovechando este recurso alimentario. Se presentan los resultados obtenidos en los muestreos que se realizaron durante las campañas DEMERSALES 2003 y 2004, desarrolladas en octubre de 2003 y de 2004 respectivamente. Se registró un total de 20.067 aves marinas de 23 especies aprovechando descartes y desechos de pesca durante 114 operaciones diurnas de pesca de arrastre. El máximo número de aves marinas registrado en un arrastre fue 1.004 individuos. Únicamente en cuatro lances de pesca no se observaron aves. Las especies más frecuentes fueron la gaviota sombría "Larus fuscus", la gaviota patiamarilla "L. michahellis" y el alcatraz atlántico "Morus bassanus". Se comprobó el seguimiento nocturno de "L. fuscus" y "L. michahellis", y el aprovechamiento de las luces del barco para la depredación activa de peces durante la noche. La influencia de las pesquerías sobre la abundancia y distribución de varias especies de aves marinas carroñeras puede ser importante en aguas del Cantábrico y Galicia. Los resultados sugieren diferencias en la presencia y abundancia de aves marinas en el mes de octubre que están relacionadas con los movimientos migratorios, la estación del año, la presencia de barcos de pesca, el área geográfica y el día de la semana.
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