Resumen de Efecto de un escarabajo pelotero (Thorectes lusitanicus) sobre la regeneración de dos especies de quercus en un bosque mediterráneo
La dispersión de semillas hacia micrositios favorables y el fenómeno de la depredación postdispersiva parecen jugar un papel muy importante como unos de los principales factores que pueden limitar la regeneración de las quercíneas estudiadas (Quercus suber y Quercus canariensis) en los bosques de las sierras orientales de las provincias de Cádiz y Málaga (Parque Natural los Alcornocales). Estas bellotas constituyen una parte importante de la dieta de muchos animales, fundamentalmente aves y mamíferos. Lo más novedoso del presente trabajo es que se ha descrito por primera vez la interacción de un coleóptero (Thorectes lusitanicus), que cuando llega el otoño cambia su dieta (fundamentalmente coprófaga) para alimentarse de bellotas que encuentra en el suelo. No se trata de un hecho puramente anecdótico pues se ha encontrado que esta especie de coleóptero es capaz de manipular más de un 40% de las bellotas expuestas experimentalmente en determinados micrositios, actuando como un auténtico depredador postdispersivo en nuestro área de estudio. Ahora bien, el impacto que ejerce es bastante diferente en las dos especies de Quercus estudiadas. Así, la temprana disponibilidad de bellotas en el suelo para el caso del quejigo, que coincide con el pico máximo de actividad del Thorectes, y la aparente menor dureza de la testa que presentan sus bellotas hacen que el efecto sobre esta especie sea mucho más negativo que para el caso del alcornoque. En este último caso, la acción de estos coleópteros puede llegar incluso a favorecer su proceso de regeneración al dispersar (enterrándolas en el suelo) una importante proporción de bellotas que no llegan a consumir por completo.
