Dinámica espacio-temporal del contenido en nitrato de las aguas superficiales y subterráneas de la cuenca del río Oja (La Rioja, España): vulnerabilidad del acuífero aluvial

• Autores: María de las Mercedes Araúzo Sánchez, María Valladolid, J.J. Martínez Bastida, Carmen Gutiérrez
• Localización: Limnetica, ISSN 0213-8409, Vol. 25, Nº. 3, 2006, págs. 753-762
• Idioma: español
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• Resumen

  • La escorrentía y filtración de aguas con alto contenido en nitrato procedente de las prácticas de fertilización agrícola, genera un grave problema de contaminación difusa de los recursos hídricos. Como resultado, se alcanzan concentraciones de nitrato en las reservas de agua que pueden afectar a la salud humana y a la calidad ambiental. En Europa la norma encargada de regular esta problemática es la Directiva 911676/CEE, en la que se define como zona vulnerable aquella superficie territorial cuya escorrentía o filtración pueda originar contaminación de las aguas por nitratos. Ui Directiva fija en·SO mg/l de nitrato el límite a partir del cual se entiende que el agua está afectada por el proceso de contaminación.

    Con frecuencia estacional y durante un periodo superior a un ciclo anual, se ha realizado un seguimiento de la evolución piezométrica del acuífero aluvial del aja y una caracterización hidroquímica del mismo y del río aja (La Rioja, España). Parte del área de estudio está tipificada por la Comunidad de La Rioja como zona vulnerable y zona vulnerable ampliable. Nuestro objetivo ha sido estudiar la dinámica del contenido en nitrato de las aguas superficiales y subterráneas de la Unidad Hidrogeológica del aluvial del aja, mediante la interpretación de una secuencia de mapas que ilustran las variaciones, en el espacio y en el tiempo, del proceso de contaminación. Se discute, además, la relación entre la distribución del ión nitrato y las variaciones hidrológicas, las características del sustrato geológico y el periodo de mayor aporte de fertilizantes.

    Durante la estación estival, se observó un amplio descenso en el nivel piezométrico del acuífero, como consecuencia de las extracciones de agua por bombeo para riego agrícola y del menor aporte desde los arroyos tributarios. El agua también desapareció temporalmente de la zona media del cauce del aja durante el verano. El caudal habitual se recuperó durante el otoño, con la subida del nivel piezométrico. La concentración de nitratO sobrepasó el nivel de referencia establecido en la Directiva en la mitad norte del acuífero aluvial. La lixiviación procedente del abono nitrogenado de primavera provocó una expansión del área contaminada hacia la zona centro-occidental del acuífero durante el verano, que remitió con la recarga de otoño-primavera. No ocurrió lo mismo en las zonas norte y este, con menor renovación del agua, donde las concentraciones de nitrato se situaron siempre por encima de los valores permitidos.