La riqueza específica de las islas depende de su área y de la distancia al continente más cercano, que limita las tasas de colonización. Sin embargo, en las especies marinas dichos patrones no son bien conocidos. En este trabajo se analizan datos de riqueza de distintos grupos marinos en 23 archipiélagos o islas en relación con distintas características de los mismos y se discuten sus efectos sobre los patrones de riqueza y los procesos de especiación y aparición de endemismos. Las características del hábitat (profundidad, heterogeneidad o la complejidad estructural) determinan la riqueza a pequeña escala. A mayor escala cobran importancia el tamaño del archipiélago, el número de islas que lo componen y el grado de dispersión que presentan, unidos a la heterogeneidad climática (basada en el rango de temperaturas del agua). La distancia al continente más cercano no parece influir, sin embargo el aislamiento de otros archipiélagos o entre islas sí condiciona el número de especies
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