C. di Yorio, R. Vivas, J. Rus, E. Betancourt
En el siguiente trabajo se plantea la posibilidad de la extracción de níquel por vía hidrometalúrgica en lateritas niquelíferas. El mineral se caracteriza con el fin de conocer su composición y estructura, por medio de difracción de rayos X, análisis químico elemental por microscopia electrónica y análisis químico cuantitativo. El trabajo busca estudiar la viabilidad técnica de la extracción de níquel y cobalto por medio de la aplicación de la lixiviación en pila. Una vez caracterizado el mineral, se mezcla con ácido sulfúrico a relaciones 0,05, 0,1 y 0,2 g ácido/g mineral y se procede a aglomerar en pellas y en pasta con el fin mejorar la percolación en el lecho de la columna que, debido a la naturaleza arcillosa del mineral, es de 0,305 a 1,06 x10 l/h×m2 y, en la condición de aglomerado, la percolabilidad mejora al intervalo 3,05 a 6,11 x10 l/h×m2. Los aglomerados son tostados con el fin de consolidarlos y adecuar químicamente el mineral, mediante la sulfatación de los óxidos del mineral a altas temperaturas, para que sea susceptible a la lixiviación. Este preparado del mineral es sometido a diversos ensayos de lixiviación como ensayos batch y ensayos en columnas. Los ensayos batch fueron realizados para distintas relaciones sólido¿líquido de 0,05 a 0,5×103 g/l, distintas concentraciones de la solución lixiviante y distintos tiempos de reacción de 24 a 168 h. En cuanto a los ensayos en columnas, las variables estudiadas fueron la relación de mezcla ácido/mineral, la continuidad del riego de lixiviación, la reutilización del licor de lixiviación y la temperatura de tostación, la cual se realizo 673, 873 y 1.023 K. Con estas pruebas, se encontraron condiciones de selectividad para las cuales el níquel y el cobalto se hacen solubles con respecto al hierro, recuperando 17 veces más níquel que hierro y hasta 26 veces más cobalto que hierro y con una excelente velocidad del proceso, en donde la mayoría de la recuperación se realiza en las primeras 24 h.
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